ノルウェーのサケ養殖場でAIレーザー駆除装置が稼働、寄生虫を画像で識別

ノルウェーのサケ養殖場では、AIで魚に付いた寄生虫を識別し、レーザーで駆除するStingrayの水中装置が使われています。同社のシステムは、国内の養殖サケの20〜25％を監視・保護の対象とし、魚を薬液処理のために移すことなく、生け簀の中で継続的に駆除します。

対象のシーライスは、サケ類に寄生する小さな甲殻類です。Stingrayの装置は、魚が生け簀内を通常どおり泳ぐ間に寄生虫を狙い、24時間稼働します。

カメラの前を通る魚から寄生虫を検出

開発元は、ノルウェーのオスロに拠点を置くStingray Marine Solutionsです。システムは、複数の視点から対象を捉えるステレオ画像認識とAI、高精度レーザーを組み合わせています。魚体に付いたシーライスを画像で検出し、狙いを定めたレーザーのパルス照射で駆除します。

2016年の装置構成は、電力とインターネット接続を供給する制御盤、機械部分を制御する浮体、水中のレーザー・照準装置を組み合わせたものでした。魚が検出用カメラとレーザーの前を通ると、寄生虫の検出から照射までを自動で行います。当時のレーザーの作動距離は30〜150センチメートルで、水中での焦点距離は90センチメートルでした。

同じ2016年の商業利用の報告では、レーザー処理を受けて出荷された魚は累計3万トンを超え、処理による悪影響の兆候は見られなかったとされています。Stingrayは、魚を扱う回数や追加の駆除処理を減らすことで、魚の福祉改善につながると見込んでいました。

継続駆除で追加処理の間隔を延ばす

Stingrayは、寄生虫を継続的に減らし、生け簀内での増殖を抑える方式を採っています。魚をまとめて薬液に通す方法とは異なり、装置の前を泳ぐ魚に付着した寄生虫を個別に狙います。

2016年に示された15週間の商業規模の試験では、レーザーを使った生け簀で、試験期間中に必要な追加の駆除処理を生け簀当たり1回減らせました。寄生虫全体の数は比較対象より21％少なく、成熟した雌の数は8％少なくなり、必要な処理の間隔は6.5週間から11.5週間に延びました。

一方、Tom's Hardwareは、導入費用や装置が届く範囲を課題に挙げています。暗く濁った場所や装置の対象範囲外に寄生虫が残る可能性があり、局所的な寄生虫の数を低く保つ予防策としての利用が適しているとの見方です。

養殖場の外へ広がる寄生虫への対策

野生のシートラウトを対象とした研究レビューでは、シーライスが魚の粘液、皮膚、筋肉を食べ、体内の水分や塩分を調節する機能の障害、ストレス、貧血、摂餌や成長の低下などを引き起こし、死亡につながる場合があるとされています。

このレビューでは、養殖が盛んな海域の野生シートラウトは、養殖場のない海域より寄生虫が多い傾向があり、最寄りの養殖場から特に30キロメートル以内で高い寄生水準が見られました。

海流による拡散については、MTS-CFDがスコットランドのオークニー諸島とシェトランド諸島の養殖場を対象にモデル計算を行っています。養殖場から放出される寄生虫の幼生を粒子として追跡した結果、海流に沿って数キロメートルに及ぶ帯状の分布が生じ、一部の仮想的なサケの回遊経路では、有害な寄生につながる曝露水準を超えると予測しました。

寄生虫の自動計数と魚の健康監視も進める

Stingrayは駆除に加え、カメラを使った魚の健康状態の監視にも取り組んでいます。同社は、異常の兆候の検出や判断の支援を目的に、魚の福祉状態を総合的に点数化する仕組みを開発しています。

また、ノルウェー食品安全当局が進める養殖の自動化、とりわけ寄生虫の自動計数に協力しており、この取り組みは2026年も続く予定です。アイスランドでは2025年3月にサービス拠点を開設し、現地の生産者への運用支援と装置の展開を進めています。