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出典: Smart DCC

英国で旧世代の携帯電話網の終了に伴い、1200万〜1300万台のスマートメーターが正常に通信できなくなる可能性があります。通信技術を手がけるWirepasは、通信機器やメーター本体の交換費用を約40億ポンド（約8,500億円）と見積もり、家計のエネルギー料金にも反映されると予測しています。

影響を受けるのは、使用量を供給会社に送るために2G・3Gの携帯電話網を利用する機器です。更新せずに通信できなくなっても電気やガスの供給は続きますが、正確な料金請求のために利用者自身が検針値を送る必要があります。

第1世代は本体、第2世代は通信ハブを交換

英国のスマートメーターには、初期の第1世代「SMETS1」と、後継の第2世代「SMETS2」があります。SMETSは機器の技術要件を定める仕様で、両世代は同様のサービスに対応できる一方、機器の動作や通信の仕組みが異なります。

Wirepasの推計では、第1世代の約700万件の設置設備は携帯電話向けの通信機能が組み込まれているため、通常はメーター全体の交換が必要です。1件当たり300〜350ポンド（約6万4,000〜7万4,000円）として、交換費用を21億〜24億5000万ポンド（約4,500億〜5,200億円）と見込んでいます。

第2世代は通信モジュールの交換で対応できますが、Wirepasは、その作業などに13億〜14億ポンド（約2,800億〜3,000億円）がかかると推計しています。この金額には、新しい通信ハブ自体の機器代は含まれていません。

一部の古い機器は通常の設備更新でも交換時期を迎えますが、携帯電話網の終了によって交換時期が左右されます。Octopus Energyでは、顧客の第2世代メーターの通信ハブを追加料金なしで交換し、保守費用は利用者全体の料金で賄う仕組みです。

使用量を届ける通信ハブと地域による違い

通信ハブは、電気メーターの上や隣に設置され、電気・ガスのスマートメーターや家庭内の使用量表示端末を、DCCが管理する通信網につなぐ装置です。第2世代では、ハブが家庭内ネットワークとDCCのシステムを接続し、検針データを供給会社などの利用権限を持つ相手へ届けます。

DCCは通信ハブの供給・配送や、機器を動かすファームウェアの管理・検証を担当します。設置の手配はエネルギー供給会社が担い、通常は委託先が作業します。

家庭から外部への通信方式は地域によって異なります。英国の中部・南部では携帯電話網と無線メッシュ技術を使い、北部では長距離無線を利用します。このため、第2世代の交換問題は主に中部・南部が対象ですが、第1世代の問題は全国に及びます。

3Gサービスはすでに終了しており、2GについてはBT／EEが2029年5月から、Virgin Media O2が同年夏から終了作業を始める予定です。Vodafoneは2030年春の終了を目指しています。旧方式のメーターの設置は、4G対応版が登場し始めた2024年末まで続いていました。

自動検針やプリペイド利用にも影響

中部・南部で2Gを利用するメーターは、対応する通信ハブへ更新しなければ、通信網の終了後に自動検針などのスマート機能を使えなくなります。OVOの利用者は、更新されない場合もエネルギー供給を受けられますが、検針値を手動で送る必要があります。

OVOのプリペイド利用では、オンライン、店舗、電話で残高を追加した際、20桁のコードをメーターへ手入力する必要があります。また、Octopus Energyの一部の料金プランや特典は30分ごとの検針データを利用しており、通信ハブの更新が自動データ送信を続けるための条件です。

Octopus Energyの通信ハブ交換は約30分で、多くの場合は停電を伴いません。OVOは、地域ごとに進む通信網の終了に合わせ、更新の予約が必要になった利用者へ連絡する予定です。

Wirepasが提案するNR+の通信方式

Wirepasは代替技術として、IoT、つまりネットワークにつながる機器向けの無線技術「NR+」を推しています。NR+は欧州電気通信標準化機構（ETSI）のDECT-2020 New Radio規格を基にし、免許不要の1.9GHz帯を使います。

NR+では、携帯電話事業者の網を利用する方式とは別に、独自の通信網を構築できます。スマートメーターで使う場合、複数の機器が通信を中継するメッシュ構成で、建物内のメーター同士を接続できます。

Wirepasは、この構成ならメーター向け通信設備の提供者が通信範囲を管理でき、周囲の変化や機器の追加にも自動的に適応するとしています。DECT Forumは、NR+では無線接続の契約料が不要で、外部回線への接続費用を複数の機器で分担できるほか、網が自動で構成を調整することで保守負担を抑えられるとしています。

英国では、DCCと通信会社が4G対応の通信ハブへの更新を進めています。Wirepasは、将来4Gの運用が終了した場合にも、スマートメーターの再更新が必要になると予測しています。