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ZWOの「Seestar S30 Plus」は、スマートフォンのアプリで天体の導入から撮影、画像処理、共有まで操作できる一体型のスマート望遠鏡です。Live Scienceの実機検証では、プレアデス星団を取り巻く淡い青色の雲を撮影でき、操作性や携帯性が評価された一方、編集操作の反応や結露対策に課題が挙がりました。
望遠・広角の2系統を1.65kgの本体に搭載
S30 Plusは、望遠カメラで銀河や星雲などを、広角カメラで天の川や星座、星の軌跡を撮影します。両カメラの画像は1440×2560画素で、望遠側は口径30mm、焦点距離160mm、広角側は焦点距離6mm、画角43.5度です。
光学系は4枚構成のアポクロマートレンズを採用しています。従来のS30から、望遠側の焦点距離は150mmから160mmへ、画像解像度は1080pから2Kへ変更され、天の川や星の軌跡などを写す広角撮影も加わりました。
本体の大きさは210×140×80mm、三脚を除く重量は1.65kgです。肩掛けストラップ付きの保護ケース、三脚、磁石で取り付ける太陽撮影用フィルター、USB-Cケーブルなどが付属します。Live Scienceの検証では、ケースと付属品を含めた重量は2.22kgでした。
公式ストアでは予約注文を受け付けており、注文を受けた順に7日以内に発送すると案内しています。内蔵ストレージは64GB、バッテリー容量は6000mAhで、ZWOは自社試験に基づく満充電時の駆動時間を最大6時間としています。
対象の選択から追尾、画像編集までアプリで操作
撮影時は本体を三脚に載せ、電源を入れてSeestarアプリと接続します。アプリでは銀河、星雲、星団などの種類から対象を探せるほか、時刻と場所に応じた撮影候補や、天体の高度・座標を表示できます。対象に合わせたフィルターや設定は自動で適用され、手動での変更も可能です。
撮影後は、星を目立ちにくくする処理、ノイズ低減、明るさ、コントラスト、彩度、RGBカーブによる色調整などを行えます。画像を重ねる領域を広げて自動合成するモザイク撮影、地球の自転に合わせて追尾する赤道儀モード、複数の天体を順に撮る計画撮影にも対応しています。画像はJPEGのほか、天体写真の処理に使うFITS形式でも保存できます。
Live Scienceはアプリを使いやすいと評価していますが、検証中には位置合わせに失敗したり、次の対象へ向かう際に遠回りして旋回したりする場面がありました。編集用スライダー、とりわけRGBカーブの反応には改善の余地があるとも指摘しています。
プレアデスの撮影で見えた積算時間と編集の効果
Live Scienceの検証は発売前の約10日間に行われ、撮影場所は夜空の暗さが「Bortle 4」に当たる自宅の庭でした。月明かりの影響を抑えるため、撮影は月の出前に実施し、対象ごとに合計60分の撮影を目標としています。
Bortleスケールは、夜空の暗さを9段階で表す尺度で、数字が小さいほど暗い空を示します。クラス4は田舎と郊外の移行部に相当し、天の川は見えるものの細かな構造が見えにくくなり、人口の多い方向には光害による明るさが現れます。クラス8〜9の都市部では空全体が明るく、淡い天体の観察条件も異なります。
プレアデス星団では、15分の積算で淡い青色の雲が現れ、60分後にはアプリの編集でその広がりを引き出せました。Live Scienceは、画像編集ソフトのLightroomでさらに調整すると、反射するちりや青い雲をより強く表現できたと評価しています。
積算時間は、重ね合わせに使う各画像の露光時間を合計したものです。同じ条件の画像を重ねると、天体の信号は枚数に比例して増える一方、ランダムなノイズの大きさは枚数の平方根に比例して増えるため、信号とノイズの比率が改善します。S30 Plusも画像を重ねて細部を描き出す仕組みを備えています。
焦点距離160mmの望遠側について、Live Scienceはアンドロメダ銀河、北アメリカ星雲、プレアデス星団のような見かけの大きい対象に向くと評価しています。一方、小さな惑星状星雲など、見かけの小さい対象には焦点距離が短いと指摘しました。
内蔵フィルターの効果は撮影する天体で異なる
望遠側には、HαとOIIIという2つの波長域を通すデュアルバンドフィルターが内蔵されています。Hαは水素、OIIIは酸素に由来する光で、ガスが特定の波長の光を放つ輝線星雲の撮影に使われます。S30 Plusで北アメリカ星雲などを撮影したSpace.comのJamie Carter氏は、内蔵フィルターを使った星雲の写りを高く評価しています。
同じ星雲でも、プレアデス星団周辺のように星の光を反射する反射星雲は、銀河や星と同様に幅広い波長の光を含みます。デュアルバンドフィルターは輝線星雲に適する一方、銀河、星団、反射星雲では対象から届く光の一部も遮るため、細部や色に影響します。また、幅広い波長を出すLED照明の光は、広帯域の天体を撮るフィルターでは除去しにくい性質があります。
本体には結露を抑えるヒーターも備わります。Live Scienceは低めから中程度の湿度では機能したと評価する一方、湿度が高い撮影時には本体にわずかな結露が生じたとしています。USB-C端子にカバーがない点も指摘しました。
Live Scienceは今後数週間で作例を追加する予定です。約1カ月使用したSpace.comも、初期検証に続く詳細レビューを翌日に公開する予定としています。
