メッシュWi-Fiの利点と制約、接続範囲・機器間通信・スマート家電設定の違い

メッシュWi-Fiは、複数の機器を連携させて無線LANの接続範囲を広げ、移動時の接続先を自動で切り替える仕組みです。単体ルーターより費用がかかる一方、家の複数階や庭、離れたガレージまで接続範囲を広げる用途があります。通信速度には機器同士を結ぶ回線の構成が影響し、スマート家電の初期設定では周波数帯の自動選択が支障になる場合もあります。

複数の機器で接続範囲を広げ、移動時に自動切り替え

メッシュ構成では、モデムや光回線の終端装置につながる親機に、サテライトと呼ばれる中継用の機器を組み合わせます。対応する機器を追加すると、無線LANの接続範囲を広げられます。Eero 7の2台セットでは、理論上の接続範囲は最大約372平方メートルです。

移動に合わせて接続先を切り替える機能は「ローミング」と呼ばれます。Aterm GX621A1(KM)では、接続した端末が移動すると、親機またはメッシュ中継機のうち、電波状態の良い接続先へ自動的に切り替わります。Aterm 3000D4AXも、対応する親機との接続が無線でも有線でも、この機能を利用できるメッシュ中継機です。

一方、メッシュを利用しない中継機にも、親機のWi-Fi設定を自動で引き継ぐ製品があります。Aterm 3000D4AXでは、親機や接続方法によって、端末との接続に引き継がれる周波数帯が異なります。

速度を左右するのは親機とサテライト間の通信

親機とサテライトを結ぶ通信路は「バックホール」と呼ばれます。サテライトにつながった端末のインターネット通信は、この区間を経由するため、バックホールの通信速度が上限です。無線接続では、機器間の距離、壁や床などの障害物、周囲のWi-Fiが使う電波によって通信状態が変わります。

比較的安価なメッシュ製品には、バックホールとスマートフォンなどの端末接続で同じ帯域を共有するものがあります。同じチャンネルを使う端末が増えると、通信の待ち時間が増え、バックホールの速度が低下する要因にもなります。

これに対し、専用の無線バックホールが使うのは、機器間通信のために端末を接続させないチャンネルです。NETGEAR Orbi 9では、5GHz帯の1チャンネルを専用に割り当て、最大2.4Gbpsの4ストリーム構成を採用しています。複数の帯域を備える製品でも、端末接続とバックホールが同じチャンネルを使う構成はあります。

有線バックホールは無線区間をLANケーブルに置き換える

対応するメッシュ製品では、親機とサテライトをLANケーブルで結ぶ「有線バックホール」も利用できます。壁などの障害物で機器間の電波が届きにくい環境でも、バックホールを有線で構成できます。

有線接続時の速度の上限は、機器のポートの仕様によって決まります。1Gbpsのポートを使う構成では、その区間の上限も1Gbpsです。Orbi 9の有線バックホールは2.5G Ethernetに対応しています。

スマート家電では初期設定と端末間通信に制約

メッシュWi-Fiで使われる機能の一つが、端末や電波状態に応じて周波数帯を自動選択する「バンドステアリング」です。ネットワーク名を表すSSIDを共通にして、2.4GHz帯と5GHz帯などを使い分けます。ただし、2.4GHz帯専用のスマート家電をアプリで登録する際、スマートフォンが5GHz帯につながっていると、設定が進まない場合があります。

帯域別のSSID設定に対応するルーターやメッシュ製品では、ネットワーク名を分けて接続する帯域を選べます。一方、Google Nest Wifiのように帯域の分離に対応しない製品もあります。帯域を分けて初期設定を終えた後、再び共通のSSIDに戻せる場合もあります。

機器の検出には、端末同士の通信を制限する設定も関係します。スマート家電をゲストネットワークに接続すると、隔離設定によってスマートフォンのアプリから検出できなくなる場合があります。プリンターや、スマートフォンから映像・音声を送るテレビやスピーカーなどに必要なのは、操作する端末と同じネットワークでの通信です。

単体ルーターで届く住まいもある

メッシュの接続範囲を生かせるのは、複数階の住まいや、庭、離れた小屋・ガレージまで電波を届ける構成です。金属やコンクリートは電波を遮り、単体ルーターでは通信の遅い場所や届かない場所が生じることがあります。

一方、多くの集合住宅や、面積の小さい複数階の住まいは、単体ルーターで接続範囲をカバーできる場合があります。ルーターの位置も接続状態に影響し、住まいの中心に近く、電波を妨げる物に囲まれていない場所に置くと、1台で届く範囲を生かせます。