血中プレシン濃度、耳鳴りの人で約50％高く　診断指標には課題

血液中のプレシンと耳鳴りの関連

耳鳴りのある人では、血液中のタンパク質「プレシン」の濃度が、ない人に比べて約50％高かったとする研究結果が報告されました。プレシンは内耳の蝸牛にある外有毛細胞の膜に含まれ、音を増幅する働きに関わります。血液検査で測れる指標の候補ですが、今回の結果だけで耳鳴りを診断できる段階ではありません。

研究では成人82人を調べ、うち41人は両耳に慢性的な耳鳴りがあり、41人は対照群でした。耳鳴りのある人でプレシン濃度が高いという関連が見つかりましたが、濃度の上昇が耳鳴りを引き起こすことを示したわけではありません。

プレシンは、音の振動を増幅する外有毛細胞の働きを支えるタンパク質です。外有毛細胞は音への感度を調整し、静かな音を聞き取りやすくする「蝸牛増幅」に関わります。音の振動を電気信号へ変える内有毛細胞とは役割が異なります。

研究で得られた結果と限界

コネティカット大学ヘルスの研究者らは、プレシンと耳鳴りの関係を調べる臨床研究を2件実施しました。3月に発表された研究は89人を対象とし、耳鳴りのある49人と対照群40人を比較しました。7月に発表された研究では82人を調べ、耳鳴りのある41人と対照群41人を比較しています。

今回の82人を対象とした研究は小規模な観察研究で、プレシン濃度と耳鳴りの関連を示すものです。プレシンの変化が耳鳴りの原因なのか、別の要因とともに生じているのかは、この結果からは定まりません。騒音への曝露、年齢、難聴などもプレシン濃度に影響する可能性が挙げられています。

診断精度の分析では、参加者のプレシン濃度を耳鳴りの診断に使えるほどの信頼性は確認されませんでした。耳の蝸牛以外に由来する耳鳴りが参加者に含まれていた可能性も、分析結果に関係し得るとされています。研究を率いたコネティカット大学ヘルスのコウロシュ・パラム氏は、より大きな研究で結果を確かめ、将来の治療薬開発につなげたいとしています。

現在の診療で行われる評価

耳鳴りの多くは、外から音が出ていないのに本人だけが音を感じる「自覚的耳鳴り」です。音の感じ方や続く時間、片耳か両耳かなどを聞き取り、症状を評価します。耳鳴りは音の高さや種類がさまざまで、聞こえ方だけで原因を特定できるとは限りません。

自覚的耳鳴りでは、聴力検査（オージオメトリー）が評価に用いられます。また、耳鳴りによる困りごとや生活への影響を把握するため、構造化した問診や質問票を使って重症度を評価する方法があります。プレシン検査が実用化されれば、本人の訴えや聴力の評価に加え、血液中のタンパク質を測る手段になる可能性があります。

コネティカット大学ヘルスのパラム氏は、プレシン測定が耳鳴りの程度を臨床的に捉える手掛かりになるとの見方を示しています。診断や症状の程度の評価に組み込むには、研究結果の再現と診断精度の検証が必要です。

症状管理と今後の研究

耳鳴りの診療では、症状そのものへの対応に加え、聞こえや睡眠など生活上の影響を踏まえた管理が行われます。米退役軍人省と国防総省のガイドラインは、耳鳴りのある成人に難聴がある場合の補聴器、教育的カウンセリング、訓練を受けた提供者による認知行動療法などを選択肢として挙げています。耳鳴りの影響を追う際には、検証済みの質問票を用いることも推奨しています。

音響療法については、補聴器、音発生器、両方を組み合わせた機器を調べた8件の無作為化比較試験、計590人のレビューがあります。主要な比較では評価対象の結果データがなく、機器同士を比べたデータも限られていました。エビデンスの質は低く、これらの機器が耳鳴りの症状をどの程度軽減するかについて、明確な優劣は示されていません。

プレシンが診療で使える指標になれば、耳鳴りを客観的に評価する研究や、発症に関わる仕組みの解明に役立つ可能性があります。パラム氏は、プレシンを手掛かりに耳鳴りを管理する薬の開発を目指す考えを述べています。