レシチンの摂取量と軽度認知障害の少なさに関連、高齢者1917人を調査

中国の高齢者1917人を対象とした研究で、食事からのレシチン摂取量が多い人ほど、軽度認知障害（MCI）に該当する割合が低く、認知機能検査の成績も良いという関連が見られました。食生活と認知機能を同じ時点で調べる横断研究のため、レシチンの摂取が認知機能の低下を防ぐという因果関係は確定できません。

食事の質問票と認知機能検査で関連を分析

レシチンは、大豆や卵などに由来する脂質で、マヨネーズやチョコレートでは、水と油を混ざりやすくする乳化剤として使われています。主要成分のホスファチジルコリンは、記憶や筋肉の収縮などに関わる神経伝達物質アセチルコリンを作るためのコリンの供給源になります。

中国の公衆衛生研究チームは、地域で暮らす高齢者1917人の食事を質問票で調べ、レシチンの摂取量を推定しました。認知機能は、記憶や注意力などを評価するモントリオール認知評価（MoCA）で調べました。対象者の半数以上がMCIの基準に該当しています。

研究チームの分析では、年齢、性別、教育歴、慢性疾患の既往などの影響を調整した後も、レシチン摂取量の多さとMCIに該当する割合の低さに統計学的に有意な関連がありました。認知機能との正の関連は、教育歴が中学校までの人で、より強く見られました。

血液を用いた比較では、MCIのある15人と認知機能が正常な15人を調べ、MCI群では赤血球の膜に含まれるホスファチジルコリンの量が少ないという結果が得られました。食事からの摂取量は自己申告に基づく推定で、血液の分析対象も計30人に限られています。研究チームは、因果関係や仕組みを詳しく検証するため、対象者を将来にわたって追跡する前向き研究が必要だとしています。

MCIでは生活の自立度や、その後の変化も重要

今回の研究が対象としたMCIは、認知機能に障害があっても、生活がおおむね自立している場合に考えられる状態です。認知症の診断では、認知機能の低下に加え、服薬や金銭の管理など、日々の生活で自立が妨げられているかも重視されます。

MoCAはMCIを見つけるためのスクリーニング検査です。診断では検査の点数だけでなく、生活機能についての聞き取りや、せん妄、うつ、ほかの病気による認知機能低下の除外も必要です。

MCIのある人は認知症を発症するリスクが高い一方、認知機能が安定したり、正常な状態へ戻ったりする場合もあります。福岡県久山町の65歳以上の住民を対象とした久山町研究では、MCIから正常な認知機能に戻った割合は、二つの集団を合わせた5年間の解析で31.3％、別に設けた10年間の追跡集団で18.1％でした。若い年齢、低い収縮期血圧、糖尿病がないことなどが、正常な認知機能へ戻ることと関連していました。

過去の介入試験では対象や成分によって結果が異なる

食事と認知機能の関連を調べた今回の研究に対し、レシチンを投与する介入試験も過去に行われています。複数の試験を検討するコクランのレビューは、アルツハイマー病265人、パーキンソン認知症21人、主観的な記憶障害のある90人を対象とした、計12件のランダム化試験を取り上げました。

アルツハイマー病やパーキンソン認知症では、レシチンによる明確な臨床的利益を報告した試験はありませんでした。主観的な記憶障害のある人を対象とした1件では改善が見られましたが、コクランは、ランダム化試験の証拠は認知症患者の治療へのレシチン使用を支持していないと結論づけています。

レシチンの主要成分であるホスファチジルコリンを作る前駆体には、CDPコリンという物質もあります。薬として用いる場合はシチコリンと呼ばれ、慢性的な脳の疾患に伴う認知機能障害のある高齢者を対象に試験が行われています。

CDPコリンを扱ったコクランの別のレビューは、14件の試験を検討し、短期から中期の記憶機能や行動の改善を示す一定の証拠があると評価しました。ただし、観察期間は1件を除いて3カ月以下で、投与量、投与方法、対象者の条件、評価方法にも違いがありました。コクランは、標準化された診断基準を使う、より長期の研究を求めています。

コリンを含む食品には卵や大豆、肉類がある

今回の研究で扱ったレシチンはコリンの供給源であり、コリンは卵や豆類、赤身肉などにも含まれています。米国農務省（USDA）の食品成分データでは、大きめの生卵1個に含まれるコリンは146.9ミリグラム、脂肪を除去して煮込んだ牛もも肉約85グラムでは112ミリグラムです。炒った大豆半カップには約107ミリグラムが含まれます。

成人のコリン摂取の1日当たりの目安は、男性550ミリグラム、女性425ミリグラムです。大きめの生卵1個分のコリン量は、この目安の男性で約27％、女性で約35％に当たります。