10種類の食事パターン、DNAの指標で遅い生物学的老化と関連

10種類の食事パターンと生物学的年齢を比較

ドイツの研究チームは、成人6,470人の食習慣と血液中のDNAメチル化を調べ、健康的な食事パターンへの順守度が高いほど、生物学的老化の進行が遅い傾向にあると報告しました。地中海食やDASH食など、調べた10種類すべてで同じ傾向が見られました。

生物学的年齢は、暦年齢とは別に、分子レベルの指標から体の状態を推定する考え方です。この研究では、DNAメチル化と呼ばれる化学的な変化をもとに、老化の程度を推定しました。

対象となった食事パターンには、地中海食、北欧食、高血圧予防を目的とするDASH食、脳の健康を意識したMIND食のほか、植物性食品を軸にした複数の指標やEAT-Lancet食が含まれます。不健康な食事を測る指標も2種類あり、こちらはスコアが低い人ほど老化の進行が遅い傾向と関連しました。

食事ごとの違いを超えて共通した関連

研究では、食事の質を10種類の基準で採点し、DNAメチル化から計算した3種類の「エピジェネティッククロック」と照合しました。これは、DNAの化学的な変化を使って生物学的年齢を推定する方法です。

健康的な食事パターンは、それぞれ異なるDNAメチル化の特徴と関連しましたが、関係する生物学的経路には重なりがありました。研究チームは、影響を受けた経路の70％超が食事パターン間で共通し、細胞の構造や情報伝達、代謝に関わると報告しています。

一方、食事パターンの上位25％に入る人々の重なりは小さく、全指標で上位に入った参加者は18人でした。健康的な食事を評価する基準が異なると、同じ人が常に高得点になるとは限りません。

MIND食では脳に関わる経路との関連

MIND食は、地中海食とDASH食の要素を組み合わせ、脳の健康に関係する食品を重視する食事パターンです。全粒穀物、葉物野菜、ベリー類、ナッツ、豆類、魚などを取り入れ、オリーブ油を主な調理油とします。

MIND食の基準では、赤身肉や菓子類、揚げ物などは摂取を控える食品に挙げられています。研究では、MIND食は認知や記憶に関係する経路との関連が見られました。

DASH食では心臓に関係する経路との関連が見られた一方、食事パターンごとの差は全体として大きくなく、共通する経路も多くありました。この研究が比較したのは個別の食品の効果ではなく、各食事パターンへの順守度とDNAの指標との関連です。

DNAの時計が示す範囲と研究の限界

エピジェネティッククロックは、DNAの特定部位にあるメチル化のパターンから年齢を予測するモデルです。一部のクロックは、暦年齢の推定だけでなく、健康状態や寿命に関係する指標との結びつきを強める設計もあります。

ただし、既存のクロックの推定値には、年齢以外の要因に由来するDNAメチル化の変化が影響する場合があります。そのため、クロックの数値は老化の仕組みそのものを直接測定するものではなく、関連の解釈には注意が必要です。

今回の分析結果は、独立したEPIC-Potsdam研究の1,034人でも検証され、同様の関連が確認されました。ただし、研究はある時点のデータを分析したもので、食事が生物学的老化を遅らせるという因果関係を示したものではありません。