Hulu、未解決殺人事件の再捜査を追う全6話のドキュメンタリー『The Well』を配信

動画配信サービスのHuluが、実際の犯罪を扱う全6話のドキュメンタリーシリーズ『The Well』の配信を開始しました。米カリフォルニア州サンホアキン郡の200件を超える未解決殺人事件を対象に、行方が分からない被害者の遺骨を捜す捜査班を追います。

手描きの地図を手掛かりに被害者を捜索

本作が扱う未解決事件には、「スピード・フリーク・キラーズ」と呼ばれるローレン・ヘルツォークとウェズリー・シャーマンタインの連続殺人に関連する事件が含まれます。リンダ・ヒメネス警部補が率いる、新設の未解決事件捜査班が捜索を担います。

捜査班は、被害者の遺骨の所在を突き止めるため、シャーマンタインに協力を求めました。手掛かりは、シャーマンタインが描いた解読の難しい手描きの地図です。シャーマンタインは死刑囚として収監中に死亡しており、ヘルツォークも2012年に死亡しています。

制作にはFox Entertainment Studios、Mountain Top Pictures、Haven Entertainment、Fairvale Entertainmentが参加しています。世界各地への番組販売はFox Entertainment Globalが担います。

2012年にも地図を基に井戸を捜索

捜査の手掛かりとなるシャーマンタインの地図は、2012年の遺骨捜索でも使われました。当時、カリフォルニア州リンデンの使われなくなった牧場で井戸が調べられ、人骨が発見されています。

捜索では、掘削機で井戸から土砂やがれきを引き上げ、その中を調べました。雨で一時的に作業が妨げられながらも掘削は進み、捜索班は最初の井戸の底に達したと判断して掘削を終えました。

その後は井戸にカメラを下ろして取り残しがないかを調べ、近くにある別の井戸も調査する予定でした。司法当局の職員は、引き上げた土砂をふるいにかけ、発見された遺骨とともに調べていました。

また、シャーマンタインの家族がかつて所有していたカラベラス郡の土地では、女性2人の遺骨の身元が暫定的に特定されつつありました。対象となったのはシンディ・バンダーハイデンとシェベル・ウィーラーで、当時は司法当局による正式な確認を待つ段階でした。

遺骨の身元確認を支える生前記録との照合

遺体の身元を特定する一般的な方法には、身体的特徴や所持品、指紋・掌紋、DNA型、歯科的特徴を使う方法があり、得られる情報を総合して判断します。

損傷の激しい遺体の身元確認には、DNA型鑑定と歯科的な鑑定が有効です。歯科的な鑑定では、生前のカルテ、エックス線画像、口腔内写真、歯列模型などを集め、遺体から採取した記録と比較します。本人の生前のDNA試料が得られない場合には、親子関係を調べるDNA型鑑定で候補者を絞り込み、歯科的な照合と組み合わせる方法もあります。

遺骨や歯の照合に使う記録として、歯の状態を図や文字で記すデンタルチャートに加え、写真やエックス線画像を作成します。エックス線画像からは、肉眼では捉えにくい歯根の形や根管治療の状態、顎の骨に埋まった歯の有無などを調べられます。

歯科的な照合には、対象者が生前に受けた診療の記録が必要です。記録の保存期間の経過、機器の故障、歯科医院の廃業などによって、照合に使う診療情報が失われる場合もあります。

生前と死後の記録に一部違いがある場合も、診療後の時間の経過や別の医療機関での治療などを考慮して検討します。最終的な結論に至るまでには、複数の歯科医師による慎重な照合が必要とされています。