タカラベルモント、超硫黄分子で毛髪を強化する研究　2027年4月に製品発売へ

タカラベルモントは、毛髪内に存在する「超硫黄分子」に着目し、この分子を含む化粧品原料を使って毛髪の強度やしなやかさを高める研究を進めています。同社の試験では、特定の原料で処理した毛髪は、ブリーチとパーマを施した毛髪に比べて強度が約21％向上しました。ダメージを受ける前に毛髪をケアする「先手ケア」への応用を目指し、2027年4月に製品を発売する予定です。

化粧品原料で強度・柔らかさ・弾力が向上

今回の研究では、まずブリーチとパーマを組み合わせた処理によって、毛髪内の超硫黄分子が減少することを確認しました。そのうえで、超硫黄分子を増加させる試薬を使い、毛髪の強度やしなやかさとの関係を検証しました。

タカラベルモントは、この試薬で処理した毛髪について、ブリーチとパーマを施した毛髪よりも、引張試験で測定した強度が約17％向上したとしています。曲げ試験による評価では、柔らかさと弾力もそれぞれ約30％向上しました。

製品化に向けた原料の探索では、硫黄を含む可能性のある複数の化粧品原料を選び、超硫黄分子の有無や毛髪への作用を調べました。その結果、加水分解ケラチン（羊毛）の特定の原料に、超硫黄分子が含まれることを見いだしました。

同社の試験では、この原料で処理した毛髪は、ブリーチとパーマを施した毛髪に比べ、強度が約21％、柔らかさが約34％、弾力が約35％向上しました。蛍光を利用して分子の分布を可視化する技術に加え、定量分析でも、毛髪内部の超硫黄分子の増加を確認しました。

超硫黄分子と、毛髪の強さを支えるSS結合

超硫黄分子は、硫黄原子が3つ以上連なった構造を持つ分子の総称です。毛髪の強度や弾力に関わるSS結合（ジスルフィド結合）と一部共通する構造を持ち、2020年には徳島大学の研究グループが毛髪中にも存在することを明らかにしました。

毛髪の主成分は、タンパク質のケラチンです。ケラチンを構成する鎖どうしは横方向の結合でつながっており、硫黄どうしが結びつくSS結合もその一つで、毛髪の強度や弾力を支えています。今回の研究は、このSS結合との関連が示唆されている超硫黄分子について、毛髪ケアへの利用を探るものです。

パーマはSS結合に化学的に作用させ、毛髪の形を変える仕組みです。1剤に含まれる還元剤でSS結合を部分的に切断し、毛髪を曲げたり伸ばしたりした状態で、2剤の酸化剤によって再び結合させます。この結合の組み替えによって、ウェーブをつけたり、くせ毛を真っすぐにしたりします。

タカラベルモントは2015年から基礎研究を強化し、2024年には独自の蛍光イメージング技術で、超硫黄分子が毛髪内部にも分布することを明らかにしました。また、根元に比べて毛先では超硫黄分子が減少していることも確認しています。

加水分解ケラチンを使い、ダメージ前のケアへ

今回、超硫黄分子を含む原料として見いだされた加水分解ケラチンは、ケラチンタンパク質を加水分解して得られる成分です。ヘアコンディショニングや保湿などを目的に、シャンプーやトリートメントなどに配合されています。タカラベルモントは、そのうち特定の羊毛由来原料を使い、毛髪内の超硫黄分子量と強度、柔らかさの変化を検証しました。

同社が目指す「先手ケア」は、あらかじめ毛髪内の超硫黄分子を増やして、ダメージに備える考え方です。同社は、ダメージを受けた際に超硫黄分子内の硫黄が抜けることで、毛髪の強さや弾力を支えるSS結合を守るのではないかと考えています。

研究成果は、2026年9月28日から10月1日までオーストラリア・パースで開かれた、国際化粧品技術者会連盟（IFSCC）主催の「第36回IFSCC Congress」でポスター発表されました。2024年11月の第2回日本化粧品技術者会学術大会で、ポスター発表TOP3に選ばれた基礎研究を発展させたものです。

同社の開発本部化粧品研究開発部第一研究所の下村東瑚氏は、繰り返すブリーチや日常的なヘアアイロンの使用などによって、毛髪のダメージが多様化・複雑化していると指摘しています。今後の研究によって、毛髪への負担から併用が難しいブリーチとパーマ、ブリーチと縮毛矯正など、ヘアデザインの選択肢を広げられる可能性に期待を寄せています。