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フランス・アルプスで11月8日、単独で山に入っていた39歳の男性スキーヤーが雪崩に流され、氷雪の深い割れ目であるクレバスに転落しました。男性は両脚を骨折したまま36時間以上閉じ込められ、翌9日に救助されました。救助時には意識があったものの、低体温症の状態でした。
両脚を骨折し、雪の下の空間へ移動
男性が目指していたのは、フランスとイタリアの国境にある標高約3332メートルのポワント・ソメイエ山頂です。11月7日に山間の村ブラマンを出発し、山小屋で一夜を過ごしてから、翌朝に登り始めました。
雪の詰まった急な溝状斜面の下で、男性はスキー板をバックパックに取り付け、靴に装着する滑り止めのアイゼンを使って登っていました。その際、自身の荷重をきっかけにスラブ雪崩が発生し、クレバスへ流されました。骨折したのは、片脚の大腿骨と、もう片方の脚の膝より下です。
携帯電話は圏外でした。男性は装備を手放し、地表へ出られる場所を探して、クレバス内の傾いた通路をはい進みました。やがて雪面から約15メートル下の空間にたどり着きましたが、出口へ続く斜面は急で、両脚を骨折した状態では登れませんでした。
再雪崩で捜索を中断、翌日に5時間超の掘削
心配した親族が11月8日遅くに男性の行方不明を届け出て、捜索が始まりました。救助隊は午前2時ごろまで活動しましたが、再び雪崩が起きる危険があったため、いったん捜索を中断しました。
翌朝の活動再開後、雪崩の痕跡を発見したのはヘリコプターです。隊員は棒状の器具で雪の中を探りながら掘り進め、男性のスキー板とバックパックを見つけました。5時間を超える掘削の末、約15メートル下から男性の声が聞こえました。
隊員は担架と巻き上げ装置で男性を引き上げ、山の斜面を垂直方向に約198メートル下ろし、ヘリコプターでフランス南東部の病院へ搬送しました。救助活動に参加したのは、国家警察CRSの山岳救助隊員22人、憲兵隊の救助隊員6人、ヘリコプター3機です。
1人の荷重から斜面へ亀裂が広がる仕組み
今回発生したスラブ雪崩は、まとまりのある板状の雪の層が崩れ落ちる雪崩です。乾いた雪で起きる場合、その下に埋もれた弱い層の一部が壊れ、破壊された範囲が一定の大きさを超えると亀裂が急速に広がり、急斜面では上の雪の層が滑り出すことがあります。
スキーヤーが加える局所的で急な荷重は、弱い層に最初の破壊を生じさせます。壊れた部分では上の雪を十分に支えられなくなり、亀裂の端に力が集中します。亀裂が成長して雪の抵抗を上回ったときに起きるのが、弱い層に沿った斜面への破壊の広がりです。
このため、1人が加えた荷重でも、破壊が足元だけにとどまらず、より広い雪の層の滑落につながる場合があります。亀裂の広がりやすさには、弱い層の強さだけでなく、その上の雪の厚さや硬さ、層の重なり方も関わります。
雪中の生存を左右する気道と呼吸空間
雪崩で頭と胸が完全に雪に覆われた場合、生存に直接関わるのは、口や鼻などの気道が塞がれていないことと、呼吸を続けられることです。呼吸には、空気のある空間や密度の低い雪を通じて新鮮な空気に接することに加え、胸を広げられることも必要です。
雪崩遭難者を対象にした研究レビューでは、呼吸できる空間の存在と生存率の上昇に関連が認められています。研究チームは、24件の公刊文献と3件の追加データに含まれる566症例を分析し、気道が開いていた症例は41％、塞がっていた症例は12％と集計しました。
圏外での通報と雪中の位置特定は別の機能
雪崩ビーコンは、身に着けた端末同士で電波を送受信し、近くの捜索者が埋まった人の位置を探すための機器です。共通規格の457キロヘルツで動作し、捜索側は信号が作る磁場の強さと向きを測って位置を絞り込みます。
一方、個人用の遭難信号発信機であるPLBは、衛星を通じて救助機関へ一方向のSOSを送ります。衛星通信端末は、携帯電話の圏外でも双方向のメッセージ交換に使えます。
救助後、CRSサヴォワ山岳救助隊は、山に入る際には現地の状況に合わせて計画を調整し、経路や装備を準備するとともに、引き返す判断も必要だと呼びかけました。
