ハリスン『The End of Everything』がブッカー賞、81歳で史上最年長受賞

英国の作家M・ジョン・ハリスンの小説『The End of Everything』が、2026年のブッカー賞を受賞しました。ハリスンは81歳で同賞の史上最年長受賞者となり、本作は本格的なSF界から生まれた作品として初の受賞作となりました。審査員は最終候補6作品について丸一日議論し、全会一致で受賞作を決めています。

大災厄後の英国で、変化する生き物を運ぶ物語

『The End of Everything』は、謎の災厄から数年が過ぎた近未来の英国を舞台にした小説です。主人公フィリップ・テネントは、英国南岸で高齢の叔母マーニーと暮らし、海峡から流れ着く品々を集めて生計を立てています。

政府はほとんど機能せず、海には新たな生物があふれ、ヨーロッパそのものが失われています。フィリップは浜辺で変化を続ける生き物を拾い、内陸へ運びます。その生き物はゼリー状の塊から急速に成長し、言葉を話し、人間に指図するようになります。

審査委員長で古典学者のメアリー・ビアード氏は、本作について、未来を通して現在の政治を描いていると評しました。また、災厄が起きたときには人間がその事態を理解できず、それまでの規則も通用しなくなることが、物語の重要な点だと述べています。

審査員団は、周囲で耳にした会話の断片を拾い、別の形で組み直す手法を評価しました。荒廃した世界を描きながらも、控えめで不条理なユーモアによって笑える場面があるとも評しています。

SFの呼び名と、読者を限定したくないという姿勢

ブッカー賞では以前にも、SFの要素を取り入れた作家が受賞しています。マーガレット・アトウッドは2019年に『The Testaments』で、カズオ・イシグロは1989年に『日の名残り』で受賞しました。

アトウッドの『Oryx and Crake』も、2003年のブッカー賞最終候補に入っています。同作は『The End of Everything』と同じく大災厄後の世界を舞台とし、疫病後を生きる主人公と、人間に似た生き物たちを描いています。

一方、ハリスン自身は、SFと文学を隔てる線引きを「誤った区別」と捉えています。Telegraphのインタビューでは、SF、ファンタジー、ホラーから得られる多様なイメージを、現在起きていることに用いることに関心があると語りました。

ハリスンは、本の装丁などに「サイエンスフィクション」という言葉を載せることも拒んでいます。その理由として、一つの読者層に作品を限定したくないと述べています。

ニューウェーブSFから続く創作と文学賞

ハリスンは1969年に英国のSF誌『New Worlds』の編集部に加わり、1978年まで書評欄を担当しました。同誌では、マイケル・ムアコックやノーマン・スピンラッドらとともに、SFへ新たな表現手法を持ち込むニューウェーブSFに関わりました。

2003年のStrange Horizonsのインタビューで、ハリスンは当時の活動について、SFが政治や性などの問題に目を向けるよう働きかけたと振り返っています。また、新たな技法や一般文学の技法を導入し、その影響はSFの外にも及んだと評価しました。

受賞歴には、『Climbers』の1989年ボードマン・タスカー賞、『Nova Swing』の2007年アーサー・C・クラーク賞、『The Sunken Land Begins to Rise Again』の2020年ゴールドスミス賞があります。ブッカー賞では2022年に審査員を務め、今回が自身初の候補入りでした。

英語で書かれた長編小説から段階的に選考

ブッカー賞は1969年創設の文学賞で、著者の国籍を問わず、英語で書かれ、英国またはアイルランドで出版された長編小説を対象としています。審査員が12〜13作品の候補を選び、そこから最終候補6作品に絞ったうえで受賞作を決定します。

2026年の対象は、2025年10月1日から2026年9月30日までに英国またはアイルランドで出版された作品です。最終候補の著者には2500ポンド（約53万円）が贈られ、受賞者にはさらに5万ポンド（約1,100万円）が授与されます。

本作と最終候補に並んだのは、マーロン・ジェイムズの『The Disappearers』、ルーク・ケナードの『Black Bag』、レベッカ・ペリーの『May We Feed the King』、エリザベス・ストラウトの『The Things We Never Say』、ダグラス・スチュアートの『John of John』でした。