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プレミアムエコノミーには、エコノミーより広い座席に加え、航空会社によってラウンジや優先手荷物サービスが付くものがあります。一方、ビジネスクラスでも横になれる座席を備えない機材があり、運賃差に対して得られる設備やサービスは、路線や機材によって異なります。
運賃差は路線や購入条件で変わる
プレミアムエコノミーは、一般にビジネスクラスより低い運賃で販売されます。ただし、両クラスの運賃差は、航空会社、地域、路線、購入時期、需要、片道か往復かといった条件で大きく変わります。
Simple Flyingは、費用対効果の判断には、予算だけでなく、機内での睡眠や休息をどれほど重視するかという個人差があるとしています。飛行そのものを旅行体験の一部と捉えるか、目的地への移動と捉えるかでも、上位クラスへの評価が変わるとの見方です。
昼間の便ではフラットベッドの必要性が変わる
ビジネスクラスの設備の一つが、座席を水平にして眠れるフラットベッドです。夜行便や長距離便では睡眠に使える一方、昼間の短い便では、その必要性が変わります。
Simple Flyingは、昼間の8時間未満の便では、プレミアムエコノミーでも休息に十分な快適さを得られる場合があると評価しています。例に挙げているのは、ニュージーランド航空のボーイング787が運航する、オーストラリアへの昼間の約3時間の便です。
機内での休息には、移動先との時差も関わります。時差ぼけは、短時間で時差のある地域へ移動し、睡眠や覚醒などを調節する体内時計と現地時間にずれが生じることで起きる不調です。一般に西向きより東向きの移動で起こりやすいとされ、同じ飛行時間でも移動方向によって睡眠を巡る条件が異なります。
ビジネスでも座席が水平になるとは限らない
国内線や短距離国際線などでは、ビジネスクラスにフラットベッドではなく、背もたれを倒すリクライニング式の座席が使われることがあります。カンタス航空がブリスベン―マニラ線に投入する国内線仕様のエアバスA321XLRもその例で、ビジネスクラスは20席あり、座席背面の個人用モニターはありません。
この機材の座席前後間隔は約94センチ、広告上の座席幅は約63.5センチです。対して、日本航空（JAL）のボーイング777-300ERのプレミアムエコノミーは、座席前後間隔が約107センチ、幅が約48センチで、個人用モニターを備えます。
プレミアムエコノミーでも設備は機材ごとに異なります。全日本空輸（ANA）のA380、787-10、777-300ERの新212席仕様は、座席前後間隔が約97センチで、各席に15.6インチのタッチパネル式モニターを備えた仕様です。
ラウンジと優先手荷物が付く場合もある
ANA運航の国際線プレミアムエコノミーでは、羽田、成田、関西、ホノルルの各空港で「ANA LOUNGE」を利用でき、預けた手荷物もファーストクラスの利用者に続いて優先的に受け取れます。
ANAでは、通常のエコノミーの食事・飲み物に加え、プレミアムエコノミー向けのメニューも用意しています。対象は成田・羽田発着のプレミアムエコノミー設定路線で、内容は便によって異なります。
JALでも、対象となるプレミアムエコノミーの予約にはサクララウンジの利用が含まれます。ただし、同伴者の無料利用は対象外で、他社運航の共同運航便では対象にならない場合もあります。ラウンジの利用条件は、航空会社だけでなく、路線や購入した運賃の区分によっても異なるものです。
購入後のアップグレードには運賃と空席の条件がある
プレミアムエコノミーを購入した後、追加料金やマイルでビジネスクラスへ変更できる航空会社もあります。入札方式を採用する場合もあり、Simple Flyingは、当初からビジネスクラスを購入する場合に比べ、航空券とアップグレードの合計費用を20〜40％抑えられることがあるとしています。ただし、節約にならない場合もあり、案内や入札の機会も保証されるものではありません。
JALの国際線アップグレード特典では、対象航空券の購入と、交換に必要なマイルの保有が申し込みの条件です。搭乗者全員分の席が用意できない場合はキャンセル待ちになります。
出発空港で申し込む当日サービスでは、エコノミー・プレミアムエコノミーからビジネスクラスへの対象予約クラスは、運賃を区分する記号であるW、R、Y、B、H、Kです。これらの予約クラスでも対象外の運賃があり、特典用の座席数にも限りがあります。
当日サービスは希望する上位クラスに空席がある場合に利用でき、他社運航の共同運航便は対象外です。空席があっても、空港によっては機内サービス上の理由で利用できない場合があります。
