氷期の欧州狩猟採集民356人のゲノム解析、南西部の系統継続とイタリアでの交代を解明

欧州の先史時代の狩猟採集民356人のゲノム解析により、氷期を通じて続いた欧州南西部の遺伝的系統と、イタリア半島での集団の交代が明らかになりました。同じグラヴェット文化に属する人々でも地域によって遺伝的構成が異なり、その後の系統の継続にも違いがありました。

3万年にわたる集団の移動を解析

研究はテュービンゲン大学、ゼンケンベルク人類進化・古環境研究センター、北京大学、マックス・プランク進化人類学研究所の研究者らが主導し、成果は科学誌Natureに掲載されました。対象は約3万5000年前から5000年前までに暮らした人々で、欧州と中央アジアの14カ国に由来する116人分の新たなゲノムデータも含まれます。

ゲノムは、生物が持つ遺伝情報の全体を指します。今回の研究には、最後の氷期で最も寒冷だった最終氷期最盛期に生きた人々のゲノムが初めて含まれました。研究対象の人々は、現在の西ユーラシアの人々の祖先の一部に当たります。

共通する道具と異なる遺伝的系統

グラヴェット文化に属する各地の集団は、似た武器や持ち運べる美術品を作っていました。一方、現在のフランスやイベリア半島に当たる西部・南西部の集団は、現在のチェコやイタリアに当たる中部・南部の同時代の集団と、遺伝的に異なっていました。

考古学的な文化は、遺物に見られる共通性をもとに区分されます。グラヴェット文化を特徴づける遺物には、グラヴェット尖頭器と呼ばれる先のとがった石器や、一方の縁を加工した石刃・細石刃、象牙や貝の装飾品、顔料のオーカー、角や骨の道具などがあります。地域や時期によって構成は異なり、道具の組み合わせは一様ではありません。

文化の区分には、道具の形や組み合わせも使われます。東部のグラヴェット文化では尖頭器や細石刃などが特徴とされる一方、後のマドレーヌ文化の時期区分では、異なる形の銛が主な目印になります。

南西部では系統が続き、イタリアでは交代

西部のグラヴェット文化に属する集団の遺伝的系統は、少なくとも2万年間にわたって継続していました。その子孫に当たるソリュートレ文化、マドレーヌ文化の集団は、約2万5000年前から1万9000年前の最も寒い時期を欧州南西部で過ごし、その後、北東方向へ広がりました。

筆頭著者のコジモ・ポスト氏は、この結果が、最終氷期最盛期に人々が比較的気候の穏やかな欧州南西部へ避難したという仮説を、初めて直接裏づけるものだと評価しています。

イタリア半島も、人々が寒冷期を生き延びた避難地と考えられてきました。しかし、中部・南部のグラヴェット文化に属する集団の遺伝的系統は、最終氷期最盛期の後には検出されず、異なる遺伝的構成を持つ人々が定住していました。

後のエピグラヴェット文化に属する人々は、それ以前の住民と遺伝的に異なっていました。共同著者の何宇氏は、これらの人々がバルカン半島から移動し、最終氷期最盛期ごろにまずイタリア北部へ到達した後、南のシチリア島まで広がった可能性を挙げています。

約1万4000年前の拡散と、その後の混血

約1万4000年前には、イタリア半島のエピグラヴェット文化に属する人々の子孫が欧州のほかの地域へ広がり、マドレーヌ文化に属する集団に代わっていきました。

研究の上席著者ヨハネス・クラウゼ氏は、その要因の一部として気候変動の可能性を挙げています。急速な温暖化と森林の拡大によって南方の人々が生活域を広げ、従来の住民はマンモスが暮らす草原の縮小に伴って北へ移動した可能性があるという見方です。

また、西欧と東欧の同時代の狩猟採集集団の間では、6000年以上にわたり遺伝的交流が見られませんでした。中欧と東欧の人々の交流が再び検出されるのは約8000年前からで、異なる祖先系統を持ち、肌や目の色などにも違いのあった集団が混ざり始めました。

この時期には、現在のトルコに当たるアナトリアから、農耕と定住生活が欧州へ広がっていました。クラウゼ氏は、初期の農耕民の移住が狩猟採集民の欧州北縁への後退を促した可能性を指摘し、両者の混血は約3000年間続いたとしています。

ポスト氏は今後、複数の分野を組み合わせた研究によって、氷期の集団全体に及ぶ遺伝的交代を引き起こした具体的な過程を解明していくとしています。