約5000年前の古代エジプトの王墓周辺から出土した頭蓋骨46体を再調査した結果、18体に死亡前後の重い頭部外傷が見つかりました。研究は、王の死に伴って側近が殺害されたとする殉葬の仮説を支持する新たな根拠となっています。
第1王朝の墓を囲む多数の埋葬
調査対象は、エジプト南部のアビュドスにある第1王朝の葬祭施設に付随する墓から出土した遺骨です。第1王朝は紀元前3078年ごろから紀元前2900年ごろに当たります。王の墓や儀礼に使われたとみられる区画の周囲には、数百基の墓が並ぶ例もありました。
これらの墓には、王宮に関わった人々が埋葬されたと考えられています。墓は一人ずつを埋葬する簡素な部屋で、陶器や銅製の道具などが副葬されていました。墓標には名前や役職が記された例もあり、役職は主に下級から中級の役人や職人を示しているとみられます。
王族の死に際して側近らを殺し、死後の世界へ同行させる行為は、殉葬と呼ばれます。来世でも支配者に仕えるという考えに基づく場合があります。研究を率いたパデュー大学のロゼリン・キャンベル氏は、殉葬が支配者の権力を示す行為にもなり得ると述べています。
一斉に閉じられた墓をめぐる議論
考古学者のフリンダーズ・ピートリーは1920年代、アビュドスの付随墓を発掘しました。多数の墓が同時に閉じられたように見えることや、埋葬者が王宮に関係していたことから、殉葬の可能性を考えました。
これに対し、人々は自然死し、時間をかけて王墓の周囲に埋葬されたという説もありました。その根拠には、多くの墓が個別に封じられたという後の研究者の指摘があります。一方、小規模な墓の集まりが同時に覆われたように見える例もありました。
第1王朝の最初の支配者アハに付随する墓は比較的少数だったとみられます。後継者の墓や施設の周囲では、付随墓が数百基に上るようになりました。その後、墓の数は急減し、第2王朝の始まりまでにこの埋葬形式は姿を消したと考えられています。
保存された46体の頭蓋骨を再調査
ピートリーは発掘した遺骨の大半を再埋葬しましたが、頭蓋骨の一部は保存しました。そのうち英国に渡ったものから、キャンベル氏はケンブリッジ大学のダックワース・コレクションにある46体を調べました。現代の法医学的知見を使い、骨折の特徴を見直しています。
46体のうち18体には、重大な頭部外傷の痕跡がありました。割合は調査した頭蓋骨の約39％です。外傷の多くは線状骨折で、死亡の前後に生じたものと判定されました。
ピートリーは、こうした亀裂を自然に生じた損傷と解釈した可能性があります。キャンベル氏は、保存された頭蓋骨に多い線状骨折は、急速な意識喪失や体内出血、死につながり得ると述べています。18体の一部には鋭い刃物による傷もあり、1体には目の付近を切りつけられた痕がありました。
線状骨折と死亡状況の検討
頭部の傷は、意図的に加えられた打撃が致命傷となった可能性を示しています。古代エジプトの図像には、王が敵を棍棒で打つ場面があります。ただし、棍棒では骨がへこむ骨折が生じやすく、今回多く見つかった線状骨折とは異なります。
線状骨折は、幅が広く平らな物体による衝撃や、強い転倒と関連することがあります。偶発的な転倒の可能性も残ります。頭蓋骨が折れるほどの転倒なら、体のほかの骨にも傷が生じると考えられます。
頭部に傷が見つからなかった人の中には、自然死した人がいた可能性があります。窒息など、骨に識別できる痕跡が残らない方法で殺害された可能性もあります。遺骨の大半は再埋葬されているため、研究では保存された頭蓋骨と発掘時の記録を手掛かりにしています。
発掘記録と遺骨を合わせた再評価
今回の研究は、古い発掘で得られた遺骨を、法医学と生物考古学の知見で再評価するものです。生物考古学では、人骨を埋葬状況などの文化的な文脈と合わせて調べます。過去の発掘では人骨の分析が副葬品や埋葬状況の分析と分けて扱われることが多く、古い遺骨には一部が失われたものもあります。
アビュドスの殉葬をめぐる議論でも、長く初期の発掘者による遺骨の分析が使われてきました。今回は保存された頭蓋骨に加え、発掘時の記録や写真も検討されています。死亡前後の外傷を見分ける知見によって、以前の損傷の解釈が見直されました。
キャンベル氏は、再埋葬された遺骨の所在を突き止めて分析することに関心を示しています。
