person with tattoo on right arm
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タトゥーの色素は皮膚で免疫反応を引き起こし、一部はリンパ液の流れる経路を通ってリンパ節に蓄積します。マウスの実験では、色素を取り込んだ免疫細胞が死んでも、新しい細胞が色素を回収することでタトゥーが残る仕組みが示されました。健康への影響については、アレルギーや慢性炎症が報告される一方、人のがん発症との関連を調べた研究では結果が分かれています。

色素を回収し続ける免疫細胞

タトゥーは、皮膚の表面より深い真皮に色素を入れます。体は色素を異物として認識し、免疫細胞が反応します。色素の移動先であるリンパ節は、白血球が集まり、リンパ液に含まれる細菌やウイルス、異物などを取り除く免疫活動の拠点です。

フランス国立保健医学研究所（Inserm）などの研究チームは、マウスの尾にタトゥーを施し、異物を取り込む免疫細胞「マクロファージ」の働きを調べました。真皮のマクロファージを死滅させても、タトゥーの見た目は変わりませんでした。死んだ細胞から放出された色素を、数週間のうちに新しいマクロファージが取り込んだためです。

タトゥーのある皮膚を別のマウスに移植する実験でも、6週間後には色素を持つマクロファージの大半が移植先のマウスに由来していました。研究チームは、色素の取り込み、放出、再取り込みの繰り返しによって、タトゥーが長期間残ると考えています。

レーザー除去では、色素を持つ細胞が壊れ、放出された色素も細かくなります。細かくなった色素は、皮膚からリンパ管を通って運び出されます。研究チームは、施術部位のマクロファージを一時的に減らせば色素の再取り込みを抑え、レーザー除去を改善できる可能性があるとしています。

色付きインクの炎症と、規制後も見つかる重金属

タトゥーインクには、色を付ける顔料のほか、顔料を分散させる液体や保存料、不純物が含まれます。医療微生物学者のマナル・モハメド氏は、赤、黄、オレンジのインクではアレルギー反応や慢性炎症との関連が比較的多く、赤いインクでは持続するかゆみ、腫れ、肉芽腫との関連があると指摘しています。肉芽腫は、体が異物を囲い込もうとする際にできる炎症性の小さなしこりです。

鮮やかな色を出すアゾ顔料は、紫外線やレーザーの照射で芳香族アミンという化合物に分解されることがあります。芳香族アミンは、実験室での研究でがんや遺伝子損傷との関連が示されています。黒いインクなどには、多環芳香族炭化水素という化合物群が含まれることもあり、その多くは発がん性物質に分類されています。

欧州連合（EU）では、化学物質を管理するREACH規則に基づくタトゥーインクの成分制限が2022年に施行されました。施行後にEUで市販されていた41製品を調べた研究では、ニッケルは24検体、ヒ素は20検体、六価クロムは16検体でEUの上限値を超えていました。水銀はどの検体からも検出されませんでした。

この研究チームは、成分測定と使用量を想定したリスク評価を踏まえ、規制後も基準に適合しないインクが相当数あるとして、市場監視と規制の執行を継続する必要があると結論付けています。

皮膚がんとの関連は研究によって異なる

スウェーデンの症例対照研究では、タトゥーがある人とない人を比較し、皮膚のがんの一種であるメラノーマとの関連を調べました。研究チームが算出した調整後の相対リスクは1.29で、タトゥーがある人の方が29％高いという結果でした。調査では、日光への曝露、日焼け、日焼け用ベッドの使用、肌の性質、喫煙についても質問しています。

この研究では、2017年の診断情報を基に対象者を選び、2021年の質問票でタトゥーなどの情報を集めました。研究チームは、タトゥーがメラノーマの危険因子である可能性を示す結果としつつ、因果関係を確立するにはさらなる研究が必要だとしています。

一方、観察研究7件、参加者14万841人を統合したメタ分析では、タトゥーと皮膚がん全体の増加との間に、統計的に有意な関連は認められませんでした。血液のがんについても主解析では有意な関連がなく、結果への影響が大きい1研究を除いた解析で関連が認められました。研究チームは、この結果には慎重な解釈と、対象者を将来にわたって追跡する研究が必要だとしています。

米国の安全性監視と、独仏で進む追跡調査

米国では、タトゥーやアートメイク用のインクは化粧品として扱われ、施術そのものは主に地方当局が規制します。着色料には販売前承認の制度がありますが、皮膚への注入用として承認された着色料はありません。米食品医薬品局（FDA）は、タトゥー色素については従来、他の公衆衛生上の優先課題などを理由に、着色料への規制権限を行使してこなかったとしています。

FDAはタトゥーインクに関連する有害事象の評価と研究を続け、安全上の問題を把握した場合には調査や対応を行います。モハメド氏も、タトゥーは長期間にわたる化学物質への曝露を伴うとして、規制、透明性、継続的な科学研究の必要性を訴えています。

ドイツがん研究センターなどが進める「Tattoo inK」は、タトゥーとリンパ節や皮膚のがんのリスクを検討する研究です。ドイツ全土の20万人超が参加するNAKO健康研究で、色、面積、施術からの年数などを標準化した質問票で収集します。フランスの大規模追跡研究「Constances」でも同じ情報を集めており、今後は両国のデータを共同で解析・比較する構想があります。