中国の製造装置企業、AppleのAIグラスと新型イヤホン計画への関与に言及

中国の製造装置企業Quick Intelligent Equipmentが、四半期決算の説明でAppleの「AIグラスと新型スマートイヤホンのプロジェクト」に関与したと述べました。同社は、これらの計画が、画像で製品の状態を調べるマシンビジョン検査装置の需要を押し上げる可能性があるとしています。

Apple初のスマートグラスは2027年後半の発売を目指しているとされ、装着者の周囲に関する質問への回答や言語翻訳への対応が見込まれています。カメラ付きのワイヤレスイヤホン「AirPods」も開発中とされ、iPhoneの20周年モデルと同時期に登場する見通しです。

初代グラスは画面を持たず、カメラと音声でAIを利用する構想

開発中とされる初代スマートグラスは、現実の視界にデジタル情報を重ねる拡張現実（AR）機能や画面表示を備えない構成が想定されています。マイク、スピーカー、低解像度カメラを搭載し、音声アシスタントのSiri AIや、AppleのAI機能群「Apple Intelligence」と連携する見込みです。

カメラで周囲の状況を捉え、その情報を視覚情報を扱う機能「Visual Intelligence」に渡し、利用者の質問に答える仕組みが想定されています。AR表示を備えたスマートグラスも長期的な構想に含まれますが、その実現にはさらに数年かかると見込まれています。

カメラ付きAirPodsも、周囲の情報をAIに渡す構想です。左右のイヤホンに低解像度カメラを搭載し、捉えた情報を近くのiPhone上のApple Intelligenceへ送る方式が想定されています。

製造装置の需要見通しに関わる、部品の接合と検査

Quick Intelligent Equipmentは、電子機器の部品接合に使う選択式のはんだ付け装置を扱っています。製品には、はんだ付け用モジュールを1つ、2つ、3つ備える構成があり、電子部品を基板へ接合する工程で使われます。

同社が需要拡大の可能性を挙げたマシンビジョン検査は、電子機器の組み立て状態や外観を画像で調べる技術です。電子機器の製造では、プリント基板上の部品配置、コネクタのピン、外装の傷やへこみなどが検査対象になります。

基板に電子部品を接合して回路として機能させる工程は「基板実装」と呼ばれ、接合にははんだ付けが使われます。その外観検査では、部品が正しい位置に取り付けられているか、取り付け漏れがないかなどを調べます。不要なはんだが端子間をつなぐ「ブリッジ」や、はんだ不足といった接合部の不良も検査対象です。

スマートグラスやイヤホンのような小型電子機器の検査では、部品の小型化や高密度化が課題です。小さな部品が集積すると目視での判別が難しくなり、顕微鏡を用いた検査が必要になる場合もあります。画像処理による3次元検査では、高さ、面積、体積を測り、はんだの量や接合部の形状を調べます。

外装や接続部も検査対象です。反射する金属、暗い表面、凹凸のある外装などは画像で捉える際の課題となり、生産ラインでは傷、汚れ、部品のずれといった異なる欠陥を判別する必要があります。

翻訳機能は既存のMeta製グラスにも搭載

Appleのスマートグラスで見込まれる言語翻訳は、既存のRay-Ban MetaなどのAIグラスにも搭載されています。ライブ翻訳では会話をリアルタイムで翻訳し、連携するMeta AIアプリに翻訳文を表示できます。アプリのスピーカーアイコンから、翻訳を音声で相手に聞かせることも可能です。

Ray-Ban Metaのライブ翻訳を利用するには、グラスをMeta AIアプリにリンクし、グラスのファームウェアとアプリを最新の状態にする必要があります。日本語を含む一部の言語はインターネット接続が必要です。一方、英語、スペイン語、フランス語、イタリア語、ポルトガル語、ドイツ語は、言語パックを事前にダウンロードするとオフラインでも利用できます。