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認知的再評価は、状況の捉え方を変えて感情への影響を調整する方法です。40件の脳画像研究を統合した分析では、前頭前野の活動だけから個人の再評価能力を推し量ることは難しいと分かりました。
40研究、2,175人を統合した分析
分析対象は、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使った40件のデータセットで、参加者は最大2,175人でした。研究チームは、普段どれほど再評価を使うかを尋ねる質問紙、実験中に感じた不快感の変化、扁桃体の活動低下という3つの指標を調べました。
実験では参加者が不快な画像を見て、そのまま眺める場合と、捉え直して気持ちを和らげようとする場合を比較しました。fMRIは脳内の血流変化を測り、研究者は再評価中の脳活動と参加者が報告した感情の変化を分析しました。
3つの指標は、共通する能力を測っていると想定されてきました。しかし、質問紙の得点は実験中の感情変化にも扁桃体の活動低下にも有意な関連を示さず、前頭前野の感情調整ネットワークも、どの指標とも想定された結び付きを示しませんでした。
前頭前野の活動と個人差は別の問い
再評価を試みると、額の後ろにある前頭前野などが活動します。従来の脳画像研究では、同じ人が画像をそのまま見る条件と再評価する条件を比べ、再評価中に関わる脳領域を調べてきました。
このような実験で特定の領域が活動することと、参加者ごとの能力差をその領域の活動で説明できることは、別の問題です。今回の統合分析では、前頭前野の調整回路は、否定的な感情を経験するときにも再評価を試みるときにも活動していました。
先行研究の一例では、25人が否定的な画像を見ながら再評価、感情表出の抑制、何もしない条件を経験しました。再評価した画像は、後日の記憶テストで他の条件より保持されやすく、否定的な感情も弱まりました。
その実験では、後に記憶された画像の処理に、左下前頭回、扁桃体、海馬の同時活動が関わっていました。こうした研究は再評価中の脳の働きを調べるものですが、特定の領域が活動したことだけで、人ごとの再評価能力を判定できるとは限りません。
感情の変化と脳活動の対応は弱い
参加者が実験中に報告した感情の軽減と、扁桃体の活動低下には弱い関連がありました。効果の大きさは相関係数0.08で、この程度の関連を80％の検出力で捉えるには、単独の研究で1,105人が必要と推定されました。
一方、日常的に再評価を使うと答えた人ほど、実験中に気持ちが和らぐという関係は確認されませんでした。日頃の使用頻度、実験課題での感情変化、脳活動の変化は、互いに置き換えられる指標ではない可能性があります。
この結果は、脳の特定領域の活動だけを根拠に、誰かの感情調整能力を判断することへの注意を促します。研究チームは、脳領域同士の連携や、個人の経験に関わる状況を含めて調べることが、能力の理解に役立つ可能性を挙げています。
臨床集団の研究とは対象を区別
今回の分析は、臨床集団ではない成人のデータを対象としていました。したがって、うつ病などの症状がある人にも同じ結果が当てはまると、この分析だけから結論づけることはできません。
別の研究では、うつ病患者と健常者を対象に、認知的再評価中の脳活動と心拍変動、呼吸の変化を調べました。再評価中の感情調整と心拍・呼吸の中間周波数帯の変動は、両群で脳活動を予測しました。
ただし、自律神経活動と脳活動の結び付きには患者群と健常者群で差があり、中間周波数帯と前頭前野の結び付きは訓練中に患者群だけで変化しました。この臨床研究は、今回の大規模分析とは異なる対象と測定を扱っており、両者の結果は対象集団ごとに捉える必要があります。
今回の実験はスキャナー内で画像を捉え直す課題であり、実生活のストレスへの対処とは状況が異なります。治療による感情調整の改善を検証した研究でもなく、脳活動と再評価能力の関係を、治療効果の評価へそのまま結び付けるものではありません。
