オキーフの所在不明の風景画、マンハッタンのクローゼットで発見　推定300万〜500万ドル（約4億7,000万〜7億9,000万円）で競売へ

米国の画家ジョージア・オキーフが1930年に描いた風景画《Near Abiquiu, New Mexico I》が、ニューヨーク・マンハッタンのアパートのクローゼットから見つかりました。約40年間しまわれていた作品は、11月17日にクリスティーズの競売に出品され、推定価格は300万〜500万ドル（約4億7,000万〜7億9,000万円）です。

作品は競売に先立ち、クリスティーズ・ニューヨークで11月17日まで一般公開されています。長く所在不明とされ、美術界ではオキーフの夫で写真家のアルフレッド・スティーグリッツが1931年に撮影した写真によって知られていました。

毛皮のコートの奥に保管されていた風景画

発見したのは、ミドルネームのベッツィーだけを公表している女性です。叔母のアパートの片付けを手伝う中で、毛皮のコートの下に保管されていた絵を見つけました。

叔母は外交業務に携わり、カードゲームのブリッジでも世界ランキングに名を連ねる人物でした。この絵は1963年、卒業祝いとして両親から贈られたもので、購入価格は3,800ドル（約60万円）でした。購入先はニューヨークのダウンタウン・ギャラリーで、現在の所有者の家族が同年4月15日に取得した来歴が残っています。

叔母は絵をアパートに飾っていましたが、1980年代半ば、ブリッジの最中に客が作品をじっと見ていることに気づきました。その後、用心のために元の箱へ収め、玄関のクローゼットに並ぶ毛皮のコートの後ろへ隠しました。

ベッツィーが絵の存在を知ったのは2022年です。在宅介護の担当者を迎える準備をしていた際、叔母から廊下のクローゼットにオキーフの絵があると聞きました。実物を初めて見たのは、叔母のホスピスケアの準備を手伝うため、再びアパートを訪れたときでした。

ニューメキシコを描き始めた時期の1930年作

《Near Abiquiu, New Mexico I》は、縦25.4センチ、横61センチのキャンバスに油彩で描かれています。元の裏板には、星形の図案に組み込まれた「OK」のイニシャルと、題名・制作年を示す書き込みがあります。

土の色を用いて、波打つ丘陵を描いた作品です。ニューメキシコ州北部のロボ・ピークを扱う3点の連作のうち、最初の作品と考えられています。2作目はメトロポリタン美術館、3作目は個人のコレクションに所蔵されています。

オキーフは、花や骨などの自然物を大きく描いた作品や、ニューヨークの高層建築、ニューメキシコ北部の風景を題材にした米国の画家です。美術史ではモダニズムの主要な画家の一人に位置づけられています。

オキーフがニューメキシコを訪れたのは1929年で、今回見つかった絵はその翌年に制作されました。1920年代末に米国西部へ目を向けたことは、その後の題材の変化につながりました。ニューメキシコの風景や文化は主要な画題となり、1940年代末からは同州が生活の拠点にもなっています。

今回の風景画は、生涯にわたって描いた、形を抽象化したニューメキシコの風景の初期の作品です。自然の姿を描きながら、色と形そのものを重視する表現は、具体的な対象の描写と抽象表現の間を行き来したオキーフの制作に共通しています。

写真と署名、作品総目録を照合して特定

クリスティーズは、1931年の写真と、裏面にある星形の特徴的な署名を使って作品を特定しました。筆触や作風をほかのオキーフ作品と比較する作業も行っています。

照合には、カタログ・レゾネと呼ばれる作品総目録も使われました。これは一人の作家について、知られている作品を網羅的に記録するもので、今回の絵はオキーフの作品総目録の補遺に「所在不明」として掲載されていました。

ジョージア・オキーフ美術館のデジタル研究基盤「Access O’Keeffe」は、1999年刊行の作品総目録を基礎に、美術館や展覧会などから得た情報を更新しています。作品名、制作年、素材に加え、展覧会歴や来歴、関連作品、アーカイブ情報などを記録しています。

《Near Abiquiu, New Mexico I》には、1931年にニューヨークの画廊アン・アメリカン・プレイスで開催されたオキーフの近作展への出品歴もあります。競売では「20th Century Evening Sale」のロット34Aとして扱われます。