タンパク質制限で老化が遅くなる可能性、350本超の研究をレビュー

350本を超える科学論文を検討した研究で、タンパク質の摂取を減らすことが、代謝の改善や生物学的な老化の抑制につながる可能性が示されました。一方、タンパク質は筋肉の維持にも必要で、研究チームは年齢と身体活動量に応じた摂取量の検討を求めています。

動物では寿命、ヒトでは体脂肪や血糖に変化

ウィスコンシン大学マディソン校のダドリー・ラミング氏らが行ったレビューは、学術誌「Cell Press Blue」に掲載されました。タンパク質や、それを構成するアミノ酸の摂取制限と、老化・寿命との関係を扱っています。

ハエやげっ歯類の実験では、総摂取カロリーを変えずにタンパク質を制限しても、寿命が延びる結果が得られています。ヒトを対象とした複数の臨床試験では、タンパク質の摂取量を減らすと、総摂取カロリーが増えた場合でも体重や体脂肪が減り、一定時間食事を取らずに測る空腹時血糖値が改善しました。

レビューでは、栄養を感知する細胞の働きやエネルギーの使い方、細胞の損傷を抑える仕組みなどが検討されています。ラミング氏は、タンパク質が運動する人の筋肉の成長を支える効果は明確だとする一方、座って過ごす時間が長い人の多くは必要以上のタンパク質を取っている可能性があると指摘しています。

ホルモンとアミノ酸が研究の焦点に

検討されている仕組みの一つが、栄養状態への適応やエネルギー利用に関わるホルモン「線維芽細胞増殖因子21（FGF21）」です。タンパク質を制限すると増加し、エネルギー消費の増加や血糖調節、炎症の軽減に関わります。FGF21の濃度が高いマウスでは寿命が延び、特に雄で効果が大きく、ヒトでもタンパク質の摂取制限によるFGF21の増加が認められています。

タンパク質の総量に加え、構成するアミノ酸の種類も検討されています。メチオニン、イソロイシン、バリンは、過剰な摂取によって成長を促す経路を刺激する可能性があります。こうした経路の過剰な活性化や長期にわたる活性化は、肥満や炎症などに関わる可能性があるとされています。

この成長に関わる仕組みには、筋肉を支える役割もあります。アミノ酸のうちロイシンは、細胞の成長やタンパク質合成を調節する「mTORC1」という複合体を活性化します。平均年齢70歳と27歳の各16人を比較した研究では、筋肉に負荷をかける運動後、若年群だけで筋タンパク質合成とmTORC1関連の反応が有意に増加しました。

高齢者の推奨量は筋肉の維持も考慮

摂取量の目安は、どの健康上の目的を重視するかによって異なります。欧州食品安全機関（EFSA）などが採用する成人の集団参照摂取量は、1日当たり体重1キログラムにつき0.83グラムです。根拠となったのは、体に入る窒素と排出される窒素の収支から必要量を推定した研究で、2003年の解析には19研究、健康な成人235人が含まれていました。

一方、欧州臨床栄養代謝学会（ESPEN）の専門家グループは、健康な高齢者には1日当たり体重1キログラムにつき少なくとも1.0〜1.2グラム、急性・慢性疾患によって低栄養やそのリスクがある高齢者には1.2〜1.5グラムを推奨しています。併せて、可能な範囲で毎日の身体活動や運動を行い、筋肉に負荷をかけるトレーニングも取り入れることを勧めています。

米国では2026年に食事の推奨が改訂され、1日当たり体重1キログラムにつき1.2〜1.6グラムのタンパク質摂取が推奨されました。ラミング氏は、摂取量の推奨を年齢だけでなく身体活動量に応じて個別化する必要があると考えています。

長期研究ではタンパク源によって関連に違い

タンパク質の量と健康の関係では、どの食品から取るかも研究対象になっています。イソロイシンやバリンを含む「分岐鎖アミノ酸（BCAA）」は、豆類、全粒穀物、微細藻類などの植物性食品にも含まれています。

ロッテルダム研究を含む11件の前向きコホート研究、計35万452人を統合した解析では、総タンパク質摂取量が最も多い群の全死亡リスクは、最も少ない群の1.05倍でした。動物性タンパク質では心血管疾患による死亡リスクが1.09倍、植物性タンパク質では全死亡リスクが0.93倍という関連が得られました。

ロッテルダム研究単独では、植物性タンパク質全体と死亡リスクとの関連は認められませんでしたが、豆類、ナッツ、野菜、果物由来のタンパク質を多く取ることは、死亡リスクの低さと関連していました。同研究は7786人を中央値13.0年間追跡し、食物摂取頻度の質問票を使って、食品ごとのタンパク質摂取量と死亡との関係を調べています。