ミニ級の車体に載せたピックアップ機能
米国のスタートアップTELO Trucksは、小型の電動ピックアップ「MT1」を開発しています。全長は152インチ（約3.86メートル）で、TELO Trucksは2ドアのMini Cooperと同程度の大きさと説明しています。都市部で扱いやすい車体に、荷物を積めるピックアップの機能を組み合わせる構想です。
標準の5人乗り仕様は、後席と荷台の間にある可動式の仕切り「ミッドゲート」を備えます。後席を使う状態では荷台が5フィート（60インチ）で、仕切りを倒すと8フィート（96インチ）まで延ばせます。TELOは、荷台を延長すれば4×8フィートの合板を積み、テールゲートを閉じられるとしています。
車体の下には、荷台の前方を横切る収納トンネルがあります。TELOによると、機内持ち込みサイズのスーツケースを最大3個収納でき、前部に荷物入れを設けにくい設計を補います。荷台にはカバーも備わり、仕事道具やレジャー用品を収納できるとTELOは説明しています。
航続距離と充電方式
TELOはMT1に、後輪駆動のシングルモーター仕様と全輪駆動のデュアルモーター仕様を用意する計画です。公式サイトでは、標準航続距離を260マイル、長距離仕様を350マイルとし、長距離仕様には106kWhのバッテリーを掲げています。航続距離はいずれもTELOの推定値です。
TELOは、シングルモーター仕様の0–60mph加速を6秒、デュアルモーター仕様を4秒としています。取材時に試乗したのは走行試験用の試作車で、停止状態からの加速を体験しました。試作車での短時間の試乗と、量産仕様についての加速推定値は別の情報です。
MT1のバッテリーは400Vと800Vの構成を組み合わせ、TELOは400VのTesla V3スーパーチャージャー網で充電できると説明しています。一般に800Vの電気自動車を400V充電器で充電するには、車載機器などで電圧を昇圧する方式があります。400Vと800Vの両方に対応するには、車両側で充電電圧に合わせる仕組みが関係します。
衝突安全性の設計と検証
小型車体の前部には、衝突時の構造設計が課題としてあります。TELOの共同創業者ジェイソン・マークス氏は、MT1の前部構造を新たに設計し、ヒンジピラーに従来の構造部材やストラット支持部などの役割を集約したと説明しています。同氏によると、この設計により前部の部品数をおよそ半分に減らしました。
米国の歩行者死亡リスクを車種別に調べた研究は、2002年の走行距離当たりの比較で、バン、ピックアップ、SUVを含むライトトラックのリスクが乗用車の1.45倍だったと報告しました。研究の対象はライトトラックという区分で、ピックアップやSUVなどをまとめています。また、車両の質量、前部形状、視認性、歩行者との接触機会がリスクに関係すると結論づけています。
MT1では、AIを使った仮想衝突試験を実施しており、マークス氏は平均して約1時間に1回の試験を行うと述べています。車体の主要構造を組み上げた段階を終え、次に車体を切断して行う検証を予定しています。実車を壁に衝突させる試験は、顧客への納車開始前となる来年に始める計画です。
小型ピックアップ市場での位置づけ
米国では小型ピックアップの販売が1990年代半ばをピークに縮小しました。1994年には販売台数が120万台、全車種の8％に達しましたが、2011年の販売見込みは29万7,000台、2％でした。2011年にはフォードが小型ピックアップ「レンジャー」の米国内生産を終了する予定でした。
レンジャーの販売低迷には、商品更新の遅れ、燃費面の優位性の縮小、価格差の縮小が挙げられました。大型車の燃費が改善する一方、装備の追加で小型車の価格が上がり、当時の上級レンジャーと基本仕様のF-150の価格差は600ドルでした。2007年から2009年にかけて小型ピックアップの販売はほぼ半減し、ピックアップを必要としない購入者の需要も落ち込みました。
ただし、TELOが公表する性能値には推定値が含まれ、衝突試験もこれから進む段階です。小型ピックアップの過去の販売縮小と異なる需要をつかめるかは、量産車の仕様や価格、発売後の販売を通じて明らかになります。
