読字を支える二つの能力
子どもの読字能力を分析した研究で、音を聞き分ける力と、語彙や背景知識を含む「理解・知識」が、読字の成績を特によく予測しました。一般知能との関連は従来の一部の分析が示したほど強くなく、視覚処理と読字能力には意味のある関連が見られませんでした。
Daniel Hajovsky氏らの研究チームは、認知能力と学力を測る137のテスト群から得た約5万件の相関を一つの統計モデルにまとめました。こうした大規模な分析により、認知能力ごとの関連を同じ枠組みで調べ、先行研究の結論が異なっていた理由を検討しました。
聴覚処理は、話し言葉を構成する個々の音を認識し、区別する能力です。理解・知識には、子どもが身につけた語彙、概念、背景情報が含まれ、文章中の語や文の意味を理解する助けになります。研究では、記憶、推論、情報処理の速さも読字に関わりましたが、二つの能力ほど強い予測要因ではありませんでした。
音を意識して文字と結びつける
音韻意識とは、話し言葉の音の単位に意識を向け、区別したり操作したりする力です。音韻の単位は文字そのものとは異なり、たとえば同じ音が異なるつづりで表される場合もあります。音を聞き分ける聴覚処理と、音韻意識は関連しますが、音韻意識には音を意識的に取り出して操作する働きも含まれます。
アルファベットを使う言語では、書かれた文字と話し言葉の音を結びつけて単語を解読します。音韻意識があれば、単語の音を分け、文字列との対応を学ぶ土台になります。単語を解読する力と、言葉を理解する力は、文章を読むうえでそれぞれ異なる役割を担います。
米国の全米読解委員会が検討した研究では、音韻意識の指導に関する52件の研究から96の比較が行われました。委員会は、音を操作する指導が音韻意識、読字、つづりの改善につながったと判断し、その効果が指導終了後も続いた研究結果を報告しました。効果的な指導に共通する要素として、音の操作を明示的かつ体系的に教えることや、少人数で行うことが挙げられています。
読解モデルと重なる部分
読解の単純モデルでは、文章の理解は「単語認識」と「言語理解」の組み合わせで説明されます。単語認識には、文字と音の関係を使って単語を読む解読が含まれ、言語理解には語彙や背景知識、文の構造の理解が含まれます。この枠組みは、研究で強い予測要因となった聴覚処理と理解・知識の役割に対応しています。
初めて見る単語を読むとき、子どもは文字と音を結びつけて発音する音韻的な経路を使います。単語を繰り返し解読すると、やがて文字を見てすぐに認識できるようになる場合があります。流暢な読み手も、見慣れない単語に出会えば音韻的な経路を使います。
一方、単語を正確に読めても、語彙や背景知識が不足していれば文章の意味を理解しにくくなることがあります。単純モデルでは単語認識と言語理解の両方が読解に必要とされ、どちらか一方だけでは文章理解につながりません。今回の研究が示した二つの予測要因は、この二つの側面をそれぞれ支える能力として位置づけられます。
読字の困難を技能ごとに捉える
研究結果は、読字の困難を一律に扱わず、子どもごとに必要な支援を考える手がかりになります。音の区別や単語の解読が難しい場合と、語彙や背景知識を使った理解が難しい場合では、関係する技能が異なります。Texas A&M Universityの研究チームは、学校、家庭、地域が連携して読字の基礎を支える重要性を指摘しています。
音韻意識の指導は、読字教育全体の代わりではなく、文字と音の仕組みを学ぶ基礎の一部です。全米読解委員会は、音韻意識を教える際にも、読字や作文に必要なほかの技能を含む総合的な指導が必要だとしています。
