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地熱発電を手がけるFervo Energyの第3四半期決算で、契約済み収入が前四半期の72億ドル（約1兆1,000億円）から119億ドル（約1兆9,000億円）に増えました。米ユタ州の開発拠点Cape Stationでは、Google向けに出力396メガワットの発電所を2028年末までに完成させる計画が進んでいます。
Google向け396メガワットを2028年末までに整備
Cape Stationでは、2026年に最初の出力100メガワットの発電所が送電網に接続されました。Google向けの計画は「Cape Google 400」と呼ばれ、こちらも送電網に接続する予定です。同拠点には8.4ギガワットの発電が可能な資源があると見込まれ、以前の約4ギガワットという推定を上回っています。
共同創業者で最高経営責任者のティム・ラティマー氏は、Googleが契約した電力を自ら利用できるほか、利用の準備が整っていなければ他の顧客に販売できると述べました。そのため、Fervoの発電所建設とGoogleのデータセンター開発は、それぞれのスケジュールで進められるとしています。
Fervoは複数の井戸を「GeoBlock」と呼ぶ発電単位にまとめています。最初に完成したGeoBlockの出力は33メガワットで、最近のものは50メガワットに達しました。GeoBlockは一般的なデータセンターの一つのホールの需要に合わせた規模で、完成した単位から順次稼働させる仕組みです。
水平の井戸と地下の亀裂で熱を回収
Fervoが採用するEGSは、地下に人工的な流体の通り道を整え、地中の熱を取り出す地熱システムです。地表から注入した流体が地下の通り道を流れて熱を受け取り、再び地表に戻ることで、その熱を発電などに利用します。
Fervoの方式では、地下で横方向に伸びる井戸を掘り、流体を送り込む注入井と、熱を受け取った流体を回収する生産井を、流体が通る亀裂で結びます。亀裂を通り道にするとともに、高温の岩盤と流体が接する面積を確保する設計です。水平井の長さ、井戸同士の間隔、亀裂の配置などを地質に合わせて調整でき、従来の地熱開発より幅広い地質や場所を開発対象にできます。
Cape Stationの開発区域も、地下深部では流体が通りにくい花崗岩質の岩盤に位置しています。Fervoの研究チームは、同地で流体を注入して亀裂を広げた際、主に既存の自然の亀裂が活性化したと分析しています。また、追加の井戸で得た地質や温度のデータを使い、地下構造の3次元モデルを更新してきました。
Googleは年間の調達量から時間ごとの電力確保へ
Googleは、各施設が電力を使う場所と時間に合わせて、二酸化炭素を直接排出しない「カーボンフリー電力」を確保する目標を掲げています。2021年に示した方針では、2030年までの24時間365日のカーボンフリー電力利用を目指し、年間の電力量を合わせる方式から、地域の送電網で時間ごとの需要と供給を合わせる方式への移行を打ち出しました。
Googleは2017年に、年間の電力消費量に相当する再生可能エネルギーを直接購入しました。一方、日中の太陽光発電や再生可能エネルギーが豊富な地域での購入を増やしても、夜間や別の地域では化石燃料由来の電力を利用する状況が残っていました。時間と地域を合わせた調達では、こうした供給の差を埋める電源も組み合わせます。
地熱は、地表の天候に左右されずに電力を供給できる電源です。Googleは2021年5月、ネバダ州の送電網へ常時供給できるクリーン電力を届ける次世代地熱プロジェクトで、Fervoとの提携を公表しました。
建設費を引き下げ、長期目標は1キロワット当たり3000ドル（約47万円）
Cape Stationの第1段階の建設費は、設備容量1キロワット当たり7000ドル（約110万円）でした。Google向け計画では同5500ドル（約87万円）となり、Fervoは長期的に同3000ドル（約47万円）を目標にしています。新しい井戸はより深く高温で、1本当たりの総発電出力は15メガワットに達しています。
地熱発電の費用評価では、建設に加えて探査や掘削、地下の貯留層の開発、発電所の運転も計算対象になります。米国立再生可能エネルギー研究所（NREL）がEGSの分析に使ったGETEMというモデルは、これらの工程を含む300以上のパラメーターで費用と性能を評価します。
Fervoの第3四半期の営業損失は4370万ドル（約69億円）でした。四半期末の現金・現金同等物は19億ドル（約3,000億円）、長期債務は3億160万ドル（約480億円）です。
