コーヒーをよく飲む人で腸内微生物の多様性と大腸の収縮に違い

コーヒーをよく飲む人は、飲む頻度が低い人に比べて腸内微生物の多様性が高く、大腸の収縮も多いという関連が、コペンハーゲン大学の研究で見つかりました。一方、飲み込んだ電子カプセルが消化管を通過するまでの時間は、両群で同程度でした。研究チームは、こうした違いをコーヒー摂取だけによるものとは断定していません。

電子カプセルと尿・便で腸の状態を調査

研究には健康なデンマークの成人61人が参加し、このうち50人が、消化管内を移動しながら測定値を無線で送る電子カプセル「SmartPill」を飲み込みました。カプセルは消化管の通過時間に加え、温度、酸性度を表すpH、圧力、腸の収縮を測定しました。

参加者は8日間、食べたものと飲んだものをすべて記録しました。研究チームは尿中のカフェイン代謝物も測定し、飲食の記録と合わせてコーヒー摂取量を把握しています。さらに便を採取し、腸内微生物の構成や量と、コーヒー摂取との関連を調べました。

コーヒーをよく飲む群では、腸内微生物の多様性が高く、小腸のpHは有意に低い値を示しました。また、コーヒー摂取量の多さは、大腸の収縮の多さと関連していました。研究成果は学術誌「Gut Microbiology」に掲載されています。

腸には内容物を送る運動と混ぜる運動がある

腸の運動には、内容物を先へ送る「蠕動運動」と、主に腸で内容物を前後に動かして混ぜる「分節運動」があります。

蠕動運動では、筋肉が波のように収縮して食べ物や液体を送り出します。分節運動は、腸を取り巻く筋肉の収縮によって内容物を消化液と混ぜ、細かく分解するのを助ける働きです。内容物の進行をいくらか遅らせる分節運動と並行して、蠕動運動が少しずつ先へ運びます。

コペンハーゲン大学の研究著者フランチェスカ・ブッチ氏は、腸の収縮には消化を支え、便秘を防ぎ、腸の筋肉を良好な状態に保つ働きがあると述べています。小腸のpHは、消化酵素の活動や食べ物の分解に関わりますが、研究チームは今回のpH低下について、健康上の利益や害の判断を保留しています。

カフェイン入りとカフェインレスを比べたヒト研究

コーヒーと大腸の運動の関係は、健康な人12人を対象とした別の実験でも調べられています。この実験では大腸内の圧力を測る器具を使い、カフェイン入りコーヒー、カフェインレスコーヒー、水、食事に対する運動の変化を比較しました。

3種類の飲み物はいずれも240ミリリットル、温度は45度で、順序を無作為にして提供されました。カフェイン入りコーヒーには150ミリグラムのカフェインが含まれ、食事は1000キロカロリーでした。

カフェイン入りコーヒーは大腸の運動を刺激し、その強さは食事と同程度という結果でした。一方、カフェインレスコーヒーの運動への作用は、水との比較でもカフェイン入りコーヒーとの比較でも統計的に有意な差はありませんでした。今回の研究が習慣的なコーヒー摂取を調べたのに対し、この実験は飲んだ後の大腸の反応を測ったものです。

微生物の多様性と今後の検証

今回、多様性に違いが見られた腸内微生物の集まりは腸内細菌叢と呼ばれ、主に大腸にすむ細菌などで構成されます。成人では中心的な構成が比較的安定している一方、食生活や薬、生活習慣によって、個々の微生物の量や生成する物質が変化します。

多様な種類を含む微生物の集まりは、環境の変化に対する安定性や回復力に関係します。また、異なる種類の微生物が共通の機能を担うこともあり、腸内細菌叢の働きには、種類の構成に加えて生成する代謝物も関わります。

コペンハーゲン大学の研究は探索的なもので、特にコーヒーをあまり飲まない群の人数は少数でした。研究著者ヘンリク・ムンク・ロアガー氏は、次の段階として、参加者のコーヒー摂取量を研究側で管理し、多く飲む期間と飲まない期間で腸の状態を比べる介入研究を挙げています。同氏は、コーヒーと消化・腸の収縮との関係を理解することが、腸の運動を促し、便秘や不規則な排便への対処を研究する手掛かりになる可能性があるとしています。