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シンガポール航空は、世界最長の定期直行便に使うエアバスA350-900ULRに、個室型のファーストクラス4席を導入します。ビジネスクラスにもドアを設け、総座席数を161席から132席へ減らします。改修したA350の初号機は2027年後半に就航する予定です。
ファーストクラスは中央の2室を連結可能に
A350-900ULRは、A350-900の超長距離型です。シンガポール航空が運航するニューヨークのJFK空港とシンガポールを結ぶ路線、ニューアークとシンガポールを結ぶ路線に使われています。OAGの定期直行旅客便の距離ランキングでは、この2路線が世界の上位2位を占めます。
新しいファーストクラスは機体前方に配置され、横一列に「1-2-1」で並びます。各室には床から天井まで届く曲面の壁とドアがあり、中央の2室は間の壁を取り外して一つの空間にできます。可動式の足置きも使い、中央の空間では最大4人が一緒に食事を取れる構造です。
ビジネスクラスにもドアを備え、座席をスライドさせて水平なベッドにする方式を採用します。従来のように背もたれを折り倒す必要がなくなり、機体の進行方向に向いた姿勢で眠れるようになります。一部の列の中央席は、2席をダブルベッドとして使える仕様です。
改修後のA350-900ULRは、ファーストクラス4席、ビジネスクラス70席、プレミアムエコノミー58席の計132席です。ビジネスクラスは現在の67席から3席増えますが、機体全体では29席、約18％の減席になります。エコノミークラスを設けない構成は続きます。
約19時間の路線を支える燃料システム
JFK発シンガポール行きは、2026年9月の運航予定で、出発ゲートを離れてから到着ゲートに着くまで19時間15分です。同じく最長級の直行便に入るロサンゼルス発シンガポール行きの所要時間は約17時間40分で、ニューヨーク線はさらに長い時間を機内で過ごす路線です。
A350-900ULRは、追加の燃料タンクを設けず、燃料システムの変更によって通常型より2万4000リットル多く燃料を積めるようにした機体です。2018年の初飛行時の仕様では、最大離陸重量は通常型と同じ280トンでした。ULR型の航続距離は約1万8000キロメートルです。
長距離を飛ぶための燃料と、乗客・手荷物・貨物は、いずれも最大離陸重量の範囲内に収める必要があります。燃料を多く積むほど、それ以外に割り当てられる重量は小さくなります。シンガポール航空のULR型がエコノミークラスを設けていないのも、長時間の搭乗への配慮と、重量を減らして航続距離を確保するためです。
上位クラス中心の構成と超長距離便の採算
航空輸送を研究するライナス・ベンジャミン・バウアー氏は、カンタス航空のパース―ロンドン線を対象とした研究で、超長距離便の運航会社は直行便を高い運賃のプレミアム商品として位置づけると分析しています。
一方、飛行の終盤に使う燃料も出発時から運ばなければならず、その燃料を運ぶためにも燃料を消費します。最大離陸重量に近い状態で飛ぶ超長距離便では、貨物を積める余地も小さくなります。航空分野の媒体Afterburnerは、こうした費用構造のもとでは、乗り継ぎを避けるために高い運賃を支払う需要と、燃料価格の動向が採算を左右すると分析しています。
通常の長距離路線向けA350-900は、新しい客室を導入してもエコノミークラスを残します。
改修初号機は2027年後半、777-9にも新客室
です。当初は2027年前半を予定していましたが、供給網の遅れで後ろ倒しになりました。A350の改修全体は、2020年代末までに完了する予定です。
今後導入するボーイング777-9にも新客室を搭載します。座席数はファーストクラス6席、ビジネスクラス54席、プレミアムエコノミー36席、エコノミークラス204席の計300席です。
既存のA380と777-300ERには、今回の新客室を搭載しません。シンガポール航空のニューヨーク路線には直行便のほかにフランクフルト経由便もありますが、同経由便で使われているこれらの機材は、新客室の導入対象から外れています。
