トヨタ自動車は2026年10月5日、いすゞ自動車と共同開発した燃料電池路線バス「SORA」を発売しました。水素から電気をつくる燃料電池と大容量バッテリーを使い分け、初代より航続距離を約100km伸ばしたほか、車内の床を段差のない構造にしています。トヨタは航続距離を300km以上としていますが、トヨタ測定の参考値で、気温、交通状況、乗車人数、空調の使用などによって変わります。
水素充填は約10分、高速充填にはステーション側の対応が必要
新型SORAは、いすゞ自動車が開発したバッテリー電気自動車（BEV）のフルフラット路線バス用プラットフォームに、トヨタ自動車の燃料電池（FC）システムを組み合わせています。トヨタ自動車はFCと大容量バッテリーを効率よく使い分けることで、燃費を向上させました。
水素の満充填にかかる時間は約10分です。この時間もトヨタ測定の参考値で、水素ステーションの能力や気温などの条件に左右されます。車両は新しい高速充填規格にも対応しており、今後、対応する水素ステーションが整備されれば、充填時間を約半分に短縮できるとトヨタ自動車は説明しています。
FCシステムには、商用車向けに小型化し、出力と耐久性を高めたFCスタックを採用しました。FCスタックは、水素を使って発電する装置です。新たに開発した商用車向け大型水素タンクとともに、システムを屋根上へコンパクトに搭載し、バス事業者が車両を整備しやすい設計にしています。
段差のない車内と運転士の異常時に停車する機能
車内には、段差のないフルフラットフロアを採用しました。車いすやベビーカーを利用する乗客を含め、車内を移動しやすい空間にしています。座席配置などが異なる都市型と郊外型を合わせ、計4車型を用意しました。
車いすの乗降と運転士による固定作業を支援する「車いすワンタッチ固定装置」は、オプションとして設定します。受付開始は2027年4月頃の予定です。また、外部給電器を接続することで、災害時などに非常用電源として利用できます。
安全機能では、運転士の状態を監視するDSM（ドライバーステータスモニター）と、異常時に対応するEDSS（ドライバー異常時対応システム）を連動させています。運転士に異常が発生すると車両を減速・停車させ、停車後はパーキングブレーキを自動で作動させます。自車前方の歩行者や自転車を検知して運転士に知らせる「フロントブラインドスポットモニター」も装備しています。
燃料電池が発電し、バッテリーが電力を蓄える仕組み
SORAが採用する燃料電池バスは、タンクに蓄えた水素と空気中の酸素を燃料電池で化学反応させ、生まれた電気でモーターを回して走行する仕組みです。新型SORAの駆動用バッテリーには、リチウムイオン電池を採用しています。
燃料電池とバッテリーの役割分担の例として、2017年の「トヨタFCバス」では、燃料電池がつくった電力の大部分を駆動用モーターへ送り、一部をバッテリーに蓄えていました。減速時に回収する回生エネルギーも蓄え、急加速時にはバッテリーの電力を補助として使う構成です。当時の車両はニッケル水素バッテリーを搭載しており、新型SORAのリチウムイオン電池とは種類が異なります。
電気バスとの違いは、車上での発電と車庫での補給方法
Ballard Power Systems EuropeのKristina F. Juelsgaard氏とDavid J. Yorke氏は、2023年の論考で、バッテリー電気バスは外部から充電し、燃料電池バスは水素を使って車上で発電する構成と整理しています。
両氏は、バッテリー電気バスでは車庫の電力供給や充電設備、充電のための時間と設置場所を運用に組み込む必要があると説明しています。路線途中で追加充電を行う場合には、充電時間を運行計画に含め、充電設備の利用状況や保守も考慮する必要があるとしています。一方、燃料電池バスについては、運行後に燃料を補給し、洗車して翌日の運行に備える、ディーゼルバスに近い車庫での作業手順を示しました。
大型燃料電池バスなどへの補給設備について、川崎重工業は、多量の水素を必要とする大型商用車に迅速に充填するには、ステーション内で水素ガスを圧縮する水素圧縮機の大容量化が必要だと説明しています。同社は大型商用車向けの大規模水素ステーションに対応する圧縮機を2025年度から販売するとしており、供給能力は吸入圧力20MPa時に600Nm³/h、吐出圧力は82MPaGとしています。
都市型は定員70人、水素タンクは3本
新型SORAの都市型モデルは、全長10,545mm、全幅2,485mm、全高3,440mmです。定員は座席19人、立席50人、乗務員1人の計70人です。
FCスタックの最高出力は113kWで、駆動用モーターは2基を合わせて最高出力220kW、最大トルク970N･mです。高圧水素タンクは公称使用圧力70MPaのものを3本搭載し、タンク内容積は471Lです。
