トリノの聖骸布から人や動植物のDNAを検出、1978年採取の試料を解析

トリノの聖骸布から1978年に採取された公式試料を解析した国際研究で、人や微生物、動植物、地中海の赤サンゴに由来するDNAが検出されました。長年の接触や環境への曝露によって蓄積した生物の痕跡を調べたもので、研究チームは、布の年代や真正性を決定するものではないとしています。

1978年の公式試料にメタゲノム解析を初めて適用

トリノの聖骸布は、人の姿が薄く浮かぶ亜麻布で、イエスの遺体を包んだ布と信じる人々の信仰の対象になってきました。今回の研究は学術誌『Scientific Reports』に掲載され、1978年の公式採取試料に、PCRによるDNA増幅を行わない次世代メタゲノム解析を初めて適用しました。

メタゲノム解析は、一つの試料に含まれるさまざまな生物のDNAをまとめて調べる手法です。特定の生物だけを対象にする検査とは異なり、複数の種に由来する遺伝物質を検出でき、長期にわたり人の手や周囲の環境に触れてきた歴史的な物品の調査に使えます。

研究には、英ランカシャー大学で法科学を専門とするノエミ・プロコピオ教授らが参加しました。プロコピオ教授は、数十年前に採取された試料でも、新たな法科学のDNA解析技術によって、生物学的な履歴を調べられると評価しています。

人の複数系統と、塩分の多い環境に適応した微生物

人のDNAでは、母系に受け継がれるミトコンドリアDNAの複数の系統が見つかりました。また、微生物の集まりであるマイクロバイオームには、人の皮膚で一般的に見られる細菌や菌類、塩分の多い環境に適応した微生物が含まれていました。

その中には、細菌とは異なる単細胞微生物の一群である古細菌も含まれます。植物では栽培小麦、ニンジン、トウモロコシ、バナナ、落花生、動物では牛、豚、鶏、犬、猫に由来するDNAが検出され、地中海の赤サンゴの痕跡も見つかりました。

研究チームは、これらを人との接触や保管、異なる地域への移動に伴って蓄積した生物学的な履歴を探る手掛かりと位置づけています。一方、長年の接触でさまざまな時期の遺伝物質が混ざっているため、布に当初から伴っていたDNAを、後から付着したDNAから分離できないとしています。

PCRを使わない手法でも、解析工程は結果に影響

今回採用されたPCRを使わないメタゲノム解析に関係する研究として、2022年に『Microbiology Spectrum』に掲載された研究では、DNAを読み取るための試料調製と解析装置の違いが、推定される微生物の構成に与える影響を調べました。PCRを使う調製法一つと、使わない調製法二つ、二種類の解析装置を比較しました。

この比較では、試料調製と解析装置のいずれも、推定される微生物の構成に系統的な偏りを生じさせました。研究者らは、同じ研究内で試料の処理方法をそろえることや、異なる工程で得たデータを比較する際に注意することを求めています。

年代測定では1260〜1390年、試料の代表性を巡る議論も

聖骸布の年代については、1988年にアリゾナ、オックスフォード、チューリヒの三つの研究所が放射性炭素年代測定を実施しました。放射性炭素の量から年代を推定した結果、布の年代は少なくとも95％の信頼水準で1260〜1390年とされました。

測定に使われた布は、端の一か所から切り取られたものです。各研究所は、汚れや煙などの混入物が測定に影響する可能性を考慮し、機械的・化学的な洗浄を行いました。

2020年に『Entropy』に掲載された再検討では、研究者らが、一か所の試料を布全体の代表とする採取方法に問題を提起しました。研究所間の測定値のばらつきや、試料の位置に沿った年代の変化についても、洗浄で均一に除去されなかった混入物の存在を示唆すると論じています。

移動と公開の履歴は歴史記録にも残る

聖骸布は1453年にシャンベリーのサヴォイア家へ渡り、1532年には火災と消火の水で損傷しました。1578年にはトリノへ移され、その後は限られた機会に公開されてきました。

保管や取り扱いに使われた品々も残っています。トリノの聖骸布博物館には、1578年の移送に使われた箱や、16世紀末から1998年まで保管に使われた木製の箱、布を巻き付けた木製の円筒、保護用の布の断片などが収蔵されています。

公開の機会には、トリノ到着400周年に当たる1978年のほか、1998年、2000年、2010年などがありました。