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山本尚貴選手と牧野任祐選手の組が11月8日、SUPER GT GT500クラスのドライバーズチャンピオンを獲得しました。最終第8戦のもてぎでポール・トゥ・ウィンを達成し、STANLEY TEAM KUNIMITSUもチームタイトルを獲得しました。2026年に投入されたHonda HRC PRELUDE-GTは、初年度に両タイトルを手にしました。
最終戦もてぎでポール・トゥ・ウィン
第8戦はモビリティリゾートもてぎで開催され、STANLEY HRC PRELUDE-GTが予選1位から決勝でも優勝しました。この結果、山本選手と牧野選手がドライバーズタイトルを、所属するSTANLEY TEAM KUNIMITSUがチームタイトルを獲得しました。
ホンダ勢がGT500クラスの王座を獲得するのは2020年以来6年ぶりです。山本選手は同クラスで3度目、牧野選手は2度目のシリーズチャンピオンとなりました。
最終戦前には、チャンピオンを争う36号車と予選から僅差の競争となり、両車がフロントローからスタートしました。牧野選手は、レースを狙い通りの作戦で進められたことがタイトル獲得につながったと振り返っています。
シーズン序盤の苦戦から年間3勝
PRELUDE-GTは開幕当初に苦戦しましたが、開発を重ねて中盤以降に競争力を高めました。STANLEY TEAM KUNIMITSUは第4戦富士で今季初のポールポジションと初優勝を記録し、第7戦オートポリスでも勝利しました。最終戦を含め、年間3勝を挙げました。
PRELUDE-GTを走らせたホンダ勢全体では、5台でポールポジション6回、優勝5回を記録しました。
小島一裕監督は、シーズン前半の苦戦後、HondaとHRCが車両を見直し、性能が向上したと説明しています。8月の初優勝を機にポイントを積み重ね、オートポリスでの勝利などを経て、ライバルを逆転しました。
CIVIC TYPE R-GTから変わった空力設計
PRELUDE-GTは、2024年にデビューしたCIVIC TYPE R-GTに続くホンダのGT500車両です。HRCはプレリュードを素材にした場合の戦闘力を検証し、シビックより開発の余地があるとして、プレリュードの市販モデル登場に合わせてレース車両を投入しました。
開発責任者の徃西友宏氏によると、シビックは空気抵抗を抑えやすい一方、ダウンフォースをバランスよく発生させることに課題がありました。プレリュードでは特にフロントのダウンフォース特性を扱いやすくし、車両姿勢の変化に合わせて空力バランスを作りやすくなったといいます。
一方、プレリュードはシビックより空気抵抗が大きく、セットアップで全体のバランスを取る必要があります。車両の空力特性も変わったため、初期のレースでは性能を引き出すのに苦労しましたが、第4戦富士までに扱い方を詰めました。
2020年以来のタイトルと来季への展望
SUPER GTのGT500クラスでは、ドライバーとチームが各戦の結果に応じてポイントを重ね、シーズンの合計で年間タイトルを争います。2020年には山本選手と牧野選手がドライバー部門を、TEAM KUNIMITSUがチーム部門を制しました。その後、2021年から2024年までのGT500ドライバー部門は、ホンダ以外の組がタイトルを獲得しています。
今回のタイトルは、山本選手にとって2020年以来、牧野選手にとっても過去のチャンピオン獲得に続くものです。牧野選手は、前年まで2年連続で2位だったことにも触れ、ライバルとの競争を通じて自身も成長できたと述べました。
小島監督は、来季もチャンピオンナンバー「1」を付けて戦えるよう、挑戦を続ける考えを示しました。
