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日本旅行は2026年12月12日出発の「門司港発幹線客車列車と山越え九州横断客車列車の旅」を実施します。JR九州の50系客車を使い、1日目は門司港から熊本まで196.6kmを5時間20分かけて快速運行し、2日目は豊肥本線の山岳区間を越えて別府へ向かう行程です。旅行代金は1席利用で3万5000円から、申し込みは11月12日15時から受け付けます。
鹿児島本線を南下し、翌日は豊肥本線で別府へ
使用する50系客車は、かつて運行されていたSL「人吉」用に改造された車両です。車内にはレトロ調の装飾が施されています。
1日目は門司港を出発し、鹿児島本線の複線区間を熊本まで南下します。途中の数駅ではドアを開け、ホームから記念撮影する時間も設ける予定です。
2日目は熊本を出発し、熊本県と大分県を結ぶ豊肥本線を通って九州を横断します。山岳路線でほかの列車と行き違いながら、3段スイッチバックと急勾配のある区間を越え、別府を目指します。
客車は機関車に引かれる、動力を持たない旅客車両
今回使う「客車」は、狭義には、自ら走るための動力を持たず、機関車に引かれて乗客を運ぶ車両を指します。電車や気動車のように旅客車両側に動力を配置する方式に対し、機関車に動力を集中させる仕組みです。
この違いは、終着駅から逆方向へ折り返す際の作業にも関わります。機関車が先頭で引く形で折り返すには、機関車を客車の反対側につなぎ替える「機回し」を行います。
その際に使うのが、駅や車両基地に設けられる「機回し線」です。機関車は分岐器を通って別の線路に入り、停車した客車を迂回して反対側へ移動します。専用の線路ではなく、隣のホームに面した通常の着発線を使う場合もあります。
電車のような動力分散方式では、運転士が反対側の運転台へ移れば折り返せます。機関車を使う列車でも、両端に機関車を置いたり、反対側に運転台付きの客車を連結したりする「プッシュプル方式」では、機回しをせずに運転できます。
立野付近では2度向きを変えて外輪山を上る
2日目の行程に含まれる3段スイッチバックは、豊肥本線の立野駅から赤水駅までの区間にあります。阿蘇カルデラを囲む外輪山を越えるため、列車が前進と後退を繰り返し、折り返し状の線路を進んで高度を上げる仕組みです。
熊本側から来た列車は、立野駅で停車した後、それまでと逆向きに発車して山の斜面を上ります。標高約306mの転向点で再び方向を変え、赤水方面へ進む、逆Z字形の構造です。進行方向を2度切り替えることで、3段の線路をたどります。
立野駅の標高は約277m、赤水駅は約465mで、短い区間に大きな標高差があります。最急勾配は33.6パーミルで、水平に1000m進むと33.6m高くなる傾斜に相当します。
2020年の全線運転再開前に行われた気動車の試運転でも、立野駅で運転士が車内を通って反対側の運転台へ移り、逆向きに発車しました。次の転向点では再び運転台を移り、元の向きに戻って阿蘇方面へ進んでいます。
座席の利用方法に応じて3種類の旅行代金
旅行代金は、1席利用が3万5000円、1人で2席を利用する場合が5万5000円、4席の1ボックスを占有する場合が9万5000円です。申し込みは11月12日木曜日の15時から、日本旅行のメディア・アライアンス・トラベル営業部のサイトで受け付けます。
