Amazonは低軌道衛星インターネット「Amazon Leo」の衛星を1,000機製造し、年内の商用サービス開始に向けて打ち上げの準備を進めています。衛星の量産体制が整い、Vulcanロケットによる初の打ち上げは数週間以内とされています。Amazon Leoは、地上の通信網が届きにくい地域にも接続を広げる衛星網で、Starlinkに続くサービスとなる計画です。
量産体制は週27機の製造規模に
Amazon Leoを率いるRajeev Badyal氏によると、工場で最初の27機を製造するのに6カ月かかりましたが、現在は週に27機を製造できる段階に達しました。製造拠点はワシントン州カークランドにあります。Amazonは2022年12月に約17万平方フィートの建物を確保し、15カ月かけて衛星工場に整備しました。
Badyal氏は、量産に向けて衛星を作りやすく、必要な機能も満たす設計を同時に進める必要があったと説明しています。製造では品質や信頼性、部品に関する課題が見つかり、設計や製造工程、作業者の訓練を継続して見直したといいます。
製造責任者のPaul Palcisco氏によると、衛星の組み立てから試験、出荷準備までは数週間かかります。Amazonは打ち上げ計画に合わせて工場の生産ペースを調整し、ロケットの準備が整った時点で搭載する衛星を確保できる状態を目指しています。Palcisco氏は、同社が推進システムを社内で設計・製造し、試験工程では従来の宇宙機向け手法と、より短時間で実施できる高量産向け手法を組み合わせたと述べました。
VulcanとArianespaceで打ち上げを計画
Badyal氏は、Amazon Leoの衛星を載せるVulcanロケットの打ち上げまで数週間と説明しました。続いてArianespaceによる打ち上げを予定しており、年内に少なくとももう1回のVulcan打ち上げも計画しています。
AmazonはULA、Blue Origin、Arianespace、SpaceXの4社と打ち上げ契約を結び、複数の事業者を利用する計画です。Badyal氏は、VulcanやBlue Originの打ち上げに遅延があった一方、各社が打ち上げに向けて作業を続けていると話しました。
Badyal氏によると、ULAとの打ち上げ準備では2機のロケットを同時に扱える設備を整え、現在は2つの車両統合施設でそれぞれVulcanを準備しています。Amazonは、Vulcanのノズルに関する問題を修正済みで、今後はより定期的な打ち上げペースを見込んでいます。計画した衛星網を展開するには、衛星の製造に加え、複数の打ち上げ機会を確保する必要があります。
地上設備と端末を組み合わせる衛星網
Amazonによると、Leoは低軌道を飛ぶ3,000機超の衛星、地上のゲートウェイアンテナや光ファイバー網、利用者が使う端末で構成されます。ゲートウェイアンテナは利用者のデータを衛星との間で送受信し、地上網を通じてインターネットやクラウド、企業内ネットワークにつなぎます。
Leoの衛星は地上から590〜630キロメートルの高度を周回する計画です。Amazonは、衛星が地上の利用者の上空を通過する間にデータをやり取りし、地球に近い低軌道を使うことで従来の衛星インターネットより遅延を抑えられると説明しています。衛星同士は高速の光通信リンクで接続され、地上のゲートウェイ局や光ファイバー網と組み合わせて通信します。
利用者向け端末はLeo Nano、Leo Pro、Leo Ultraの3種類です。Amazonが公表する下り速度の上限は、Nanoが毎秒100メガビット、Proが毎秒400メガビットです。企業向けUltraは下り毎秒1ギガビット、上り毎秒400メガビットです。これらはAmazon Leoの端末ごとの公称値です。
商用展開は衛星の追加配備と並行
Amazonは2025年11月に一部の企業顧客を対象とするプレビューを始め、2026年に衛星を増やして通信範囲と容量を広げながら、サービスをより広く展開する方針を示しています。Ars Technicaの取材では、商用サービスの開始まで数週間の段階にあるとされました。
Amazonによると、初期の衛星網は3,000機を超える規模を想定しています。同社は衛星を1,000機製造し、Arianespace、Blue Origin、SpaceX、ULAから80回を超える打ち上げを確保したと説明しています。
衛星インターネット市場ではStarlinkが先行しています。Ars Technicaによると、Delta航空は機内接続にAmazon Leoを採用し、Starlinkではなく同サービスを利用する契約を結びました。
