北アラスカで96兆立方フィートを推定
米地質調査所（USGS）は、アラスカ北部の北アラスカ地域に、技術的に回収可能な未発見の在来型天然ガスが平均96兆立方フィートあると推定しました。この評価は地質に基づいています。
この推定量は、アラスカ北斜面の確認済みガス埋蔵量約35兆立方フィートの約3倍です。
USGSの評価は、地質情報を使って未発見資源の量を推定するものです。96兆立方フィートはその平均値で、掘削で確認されたガスの量や、すぐに生産できる量を示す数字ではありません。
未発見資源と確認済み埋蔵量の違い
未発見資源は、地質知識や過去の発見データなどを基に、既知の油ガス田の外に存在すると推定される資源です。1995年のUSGS評価では、現行の回収技術で生産可能と見込まれる量を、経済性とは分けて「技術的に回収可能な資源」と定義していました。
一方、確認済み埋蔵量は、存在が知られ、現行技術で採算を確保しながら回収できる資源です。そのため、技術的に回収可能と見積もられた未発見資源が、すべて確認済み埋蔵量になるわけではありません。両者は、資源の存在確認と経済性の扱いが異なります。
USGSの1995年評価では、技術的に回収可能な資源を確認済み埋蔵量へ移すための探査、開発、生産コストも別に分析しました。この経済分析は、価格条件ごとに事業者が埋蔵量へ加え、生産できる資源量を推計するものでした。実際に業界がどれだけ供給するかを予測する分析ではありません。
推定値が示す範囲
未発見資源量の評価は地質学的な推定に基づきます。したがって、96兆立方フィートは特定の場所で発見済みのガスを合計した実測値ではなく、評価対象地域に存在すると見込まれる資源の平均推定量です。
USGSの1995年資料では、技術的に回収可能な資源の推定は経済的な採算性を前提とせず、経済分析ではコストを別に扱うと説明されています。また、実際に発見される量が推定値と異なり得ることも記しています。
今回の評価結果は、政策担当者が地域の資源ポテンシャルを把握する材料となり、土地管理機関の資源管理計画や民間企業の探査計画にも活用されます。
地質評価と開発判断は別の段階
USGSの資源評価は、地域ごとの資源ポテンシャルを政策や計画に生かすために行われます。民間部門にとっては、より詳細な探査を検討する際の背景情報になります。
