V-280はブラックホーク後継機、チヌーク後継は未定

米陸軍のV-280 Valorは、CH-47チヌークの後継機として選ばれた機体ではありません。長距離・高速の任務を担うFLRAA計画の機体で、UH-60ブラックホークの一部を補完、または置き換える役割が想定されています。チヌークの後継機は別途検討されていますが、機種は決まっていません。

V-280が担うのはUH-60の一部の任務

FLRAAは「Future Long-Range Assault Aircraft」の略で、米陸軍が進める長距離強襲機計画です。V-280は、ヘリコプターのように垂直離着陸し、飛行中にローターを傾けて固定翼機に近い飛び方へ移るティルトローター機です。

米陸軍はFLRAAに、速度と航続距離を生かした輸送能力を持たせ、脅威のある環境での作戦にも対応させる方針です。任務の例として、旅団戦闘団を敵陣後方へ長距離輸送する構想があります。陸軍の説明では、UH-60を使った場合に3回の夜間行動を要した575マイル（約925キロ）の移動を、シミュレーション上、FLRAAなら1回で実施できるとされています。

この計画はブラックホークの一部を補完、または置き換えるもので、米陸軍はFLRAAをチヌークの後継機とは位置づけていません。V-280は速度や航続距離に重点を置いた中型機で、重量物を運ぶ大型輸送ヘリのチヌークとは任務の重心が異なります。

速度と航続距離で差をつける設計

V-280の最高速度は時速約556キロで、チヌークの時速約315キロを上回ります。戦闘搭載時の航続距離はV-280が約1,480キロ、チヌークが約740キロで、空中給油なしでより遠くまで移動できる設計です。

米陸軍は、速度と航続距離を生かして、広い範囲での部隊輸送や負傷兵の搬送を支援する方針です。医療搬送では、重傷者をより速く、より遠くへ運び、給油の必要を減らす構想です。

陸軍の演習では、UH-60で575マイルを移動する際、支援拠点2カ所と前方の武装・給油地点6カ所を設け、約1,000人の兵士を事前配置しました。FLRAAならこの移動を1回の夜間行動で行い、補給と警備に必要な規模を半減できるとのシミュレーション結果も示されています。

重量物輸送ではチヌークに及ばない

チヌークは大きな荷物を運べます。吊り下げ輸送能力は、チヌークが約11.8トン、V-280が約4.5トンです。兵員や物資を遠くへ速く運ぶ任務と、重い貨物を運ぶ任務では、両機の強みが分かれます。

米陸軍は、チヌークの後継候補に求める能力として、より長い航続距離、より大きな搭載量、燃費効率を挙げています。後継機の検討は初期段階で、機体の形状やティルトローター方式を採用するかどうかは定まっていません。

V-280はチヌークより小型で、最大14人を輸送する機体です。V-280は、チヌークと同じ重量物輸送を引き継ぐのではなく、長距離の兵員輸送などを担う機体として計画されています。

チヌークは改修を続け、後継機の検討も進む

チヌークは1961年に登場したタンデムローター式の大型輸送ヘリコプターです。米陸軍は470機を超える機体を保有し、今後も長期間、重輸送の主力として運用する見通しです。

現行機の更新も続いています。CH-47F Block IIでは機体重量の上限引き上げや燃料系統、ローターブレードの改良が行われ、最初の機体は2024年に陸軍へ納入されました。米陸軍は、新型機の検討と並行して、既存のチヌークを改修しながら運用する計画です。

チヌーク後継の検討は、V-280を選んだFLRAAとは別の計画です。米陸軍は後継機の能力や費用を調べており、導入時期もまだ定まっていません。