カリフォルニア沖で客船のピアニストを救助、約9時間海中にいた可能性

米カリフォルニア州の沖合で、クルーズ船から転落し、立ち泳ぎをしていた男性を漁師2人が発見し、救助しました。男性は船で働くピアニストと名乗っており、救命当局は約9時間にわたり太平洋の海中にいた可能性があるとみています。病院に搬送された際の容体は安定していました。

カタリナ島近くで漁師2人が発見

男性が見つかったのは金曜日で、カリフォルニア州のカタリナ島近く、海岸から約32キロメートル離れた海上でした。発見したのはグラント・ギャレットさんとショーン・ノートンさんです。ギャレットさんは、人がいると気づき、船を止めて釣り糸をすべて引き上げるよう呼びかけたと振り返っています。

男性は2人に、ロイヤル・カリビアンのクルーズ船「オベーション・オブ・ザ・シーズ」でピアニストとして働いていると話しました。同船は14層のデッキを備えています。ノートンさんは、男性から感謝と、死ぬと思っていたという言葉を伝えられたと語りました。

米沿岸警備隊には、海中から意識のある人を救助したとの通報が入りました。男性はニューポートビーチのライフガードに引き渡され、同船の従業員であることが確認されました。沿岸警備隊が転落について調査しています。

転落は午前2時半ごろと推定

救命当局は、男性が午前2時半ごろに船から転落し、発見まで約9時間が経過した可能性があるとみています。ニューポートビーチのライフガード責任者アダム・ヤセンダ氏は、発見場所は沖合約24〜32キロメートルの海上だったと述べました。

ロイヤル・カリビアン・グループは、従業員に支援を提供していると表明しました。従業員のプライバシーを尊重するため、追加の詳細は公表していません。

約24℃の海水と、長時間の浸水に伴う低体温症

ノートンさんは、当時の海水温が約24℃と例年になく高かったことが、男性の生存につながったとの見方を示しました。また、その年のエルニーニョ現象に言及しています。

水の熱伝導率は空気の約25倍で、海に体が浸かった状態で体温が約35℃以下になると、低体温症に至ります。低体温症では、意識を失う前に震えや思考力・判断力の低下などが現れ、最終的に溺水などにつながります。

第七管区海上保安本部が示す水温別の目安では、今回ノートンさんが述べた約24℃を含む20〜25℃の海水中で、意識不明に至る時間は2〜12時間、生存予想時間は3時間以上とされています。より冷たい10〜15℃では、それぞれ1〜2時間、1〜6時間です。

海中での体温保持には、ライフジャケットの着用や保温性の高い服装が有効です。国土交通省の救命設備に関する検討でも、水温と救助を待つ時間の関係に加え、着衣状況やライフジャケットの着用といった環境条件が論点になっています。

エルニーニョと沿岸の海水温を変える仕組み

ノートンさんが言及したエルニーニョ現象は、太平洋赤道域の日付変更線付近から南米沿岸にかけて、海面水温が平年より高い状態が1年程度続く現象です。太平洋を観測する科学者らは、今回の救助時に発達しているエルニーニョを観測史上最も強いものとし、海水温は平年を約3.05℃上回っているとしています。

エルニーニョが発生すると、太平洋熱帯域で東から吹く貿易風が平常時より弱まります。西側にたまっていた暖かい海水が東へ広がるとともに、東側では深い場所から冷たい海水が湧き上がる働きが弱まり、赤道域の中部から東部で海面水温が高くなります。

カリフォルニア沿岸の水温には、赤道域のエルニーニョとは独立した地域的な変動もあります。「カリフォルニア・ニーニョ」と呼ばれる現象では、沿岸に沿って吹く風が平年より弱まると、下層から冷水が湧き上がる「沿岸湧昇」が弱くなり、海面水温が上がります。

この沿岸域では、温まった海面が低層の大気を温め、気圧の変化を通じて沿岸の風にも影響します。海と大気の相互作用によって風の変化が維持・強化され、夏季の海面水温の変動を生みます。