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ブリヂストンとeve autonomyは、空気充填が不要なタイヤ「AirFree」を無人自動搬送車に装着し、ブリヂストン那須工場で実証を進めています。自動運転と空気圧管理が不要なタイヤを組み合わせ、搬送の安定性と保守作業の削減効果を検証します。両社は実際の生産工程で安定した走行を確認しており、今後は車両データを使ったタイヤ解析などを進める予定です。
那須工場の建屋間搬送で実証
両社は2024年から、eve autonomyの無人自動搬送車を使った技術検討を続けてきました。検証に使う「eve auto」は、工場敷地内などの非公道で、運転操作を必要とせず自律走行する無人搬送サービスです。特定の条件下で完全自動運転を行う「レベル4」の技術を搭載しています。
先行する試験走行は、東京都小平市の研究開発拠点「Bridgestone Innovation Park」にあるテストコース「B-Mobility」で行われました。両社は、AirFreeを装着しても自動運転機能に影響を及ぼさずに走行できることを確認しました。また、空気圧変動によるタイヤ特性の変化がなく、操舵への応答性によって設定ルートを安定して追従できたとしています。
これらの結果を踏まえ、2026年6月に那須工場での実証を開始しました。同工場ではeve autoを生産工程の建屋間搬送に活用しており、実際の搬送環境でAirFreeの適用を検証しています。
樹脂製スポークが空気の代わりに荷重を支持
AirFreeは、車両の重さを空気ではなく、スポーク状の熱可塑性樹脂で支える構造です。熱可塑性樹脂は熱を加えると再び加工できる材料で、AirFreeの樹脂部分はリサイクルに対応しています。ブリヂストンは、空気圧管理が不要でパンクの心配がない構造により、メンテナンスを効率化できるとしています。
空気を使わないタイヤには、ゴムなどの固体で全体を構成するノーパンクタイヤもあります。この方式は産業用車両などで使われますが、通常の空気入りタイヤより重く、振動の吸収性が低いという特徴があります。AirFreeが採用するスポーク構造は、空気を使わずに荷重を支える別の仕組みです。
樹脂製スポークを使うエアレスタイヤでは、スポークが荷重を受けて曲がり、荷重から解放されると元に戻る性質がばねの役割を果たします。これによって車重を支えるとともに、路面の凹凸から受ける衝撃を吸収します。
上部と前方のLiDARで位置や障害物を検知
eve autoの経路追従には、周囲の物体をレーザーで捉える「LiDAR」というセンサーを使います。車両上部と前方に設置した3次元LiDARで自己位置の推定と障害物の検知を行い、誘導線や反射板を設置せずに自動運転します。
上部のLiDARは周囲360度の物体を検知し、車両自身の位置を推定します。前方には3基のLiDARがあり、前方180度を捉えます。これらのレーザーセンサーで周囲の障害物を検知し、車両を停止させる仕組みです。
導入時には、車両を手動で走らせて3次元地図データを作成します。そのうえで走行経路、速度、停車位置などを設定し、自動運転での走行確認を行います。
車両データによる解析と適用評価を継続
今後は那須工場での検証を続けながら、車両データを活用したタイヤ解析などを進める予定です。ブリヂストンの執行役CIOである草野智弘氏は、継続的な検証を通じて、自動運転技術を持つ車両へのAirFreeの適用可能性を評価する考えを示しています。
eve autonomyの代表取締役CEOである星野亮介氏は、空気圧管理の不要化とパンクのリスク低減が、安定稼働を求められる搬送現場で価値をもたらすと期待を示しています。
