台湾の台北市近郊にある深坑では、放棄された茶畑を再生し、石垣の段々畑や茶文化を次世代へつなぐ取り組みが進んでいます。霧の減少や雨の降り方の変化、強い台風が茶の生育と斜面の安全を脅かすなか、伝統的な農法にセンサーや灌漑設備を組み合わせています。
深坑の茶産業を再生する取り組み
深坑はかつて台湾の主要な茶産地の一つでした。軽く発酵させる文山包種茶が知られ、1897年には茶が台湾の輸出収入の22％を占め、砂糖の4倍に達しました。
しかし、工業化や都市化が進んだ1970年代までに茶産業は衰退し、使われなくなった茶畑は森林に戻っていきました。地域では現在、行政の支援を受けて茶の生産と関連する文化を再生しています。
再生の対象には、斜面に築かれた石垣の段々畑も含まれます。植え直した茶の木が良質な葉をつけるまでには時間がかかり、茶の木は樹齢5〜30年で最も品質の高い葉を生産します。
霧と雨、台風が変える栽培条件
朝の霧は以前より早く消え、土壌が乾いて根に負担をかけています。雨量全体はなお十分ですが、穏やかな雨が続く降り方から短時間に強く降る形へ変わり、その後に暑さと乾燥が訪れます。
とくに台風は、浅い根を持ち、水はけのよい土を好む茶の木にとって脅威です。強風や激しい雨で茶畑全体が損なわれる例もあり、2025年には台風による損失が10億台湾ドル（約3,130万米ドル）を超えました。
地域の研究者の調査では、台風の強度は12〜15％増加し、カテゴリー4と5の台風の発生頻度は今世紀に入り2〜3倍になっています。こうした気象条件に対応するため、深坑では土壌の水分を保ち、斜面の土が流れたり木が抜けたりする危険を抑える方法が試されています。
石垣を生かし、斜面の水分を保つ
修復作業では、昔の農家が築いた石垣を撤去せず、斜面の水を逃がしながら土を支える構造として再建しています。石垣には点滴灌漑を組み合わせ、土壌水分センサーの計測に基づいて茶の根元へ水を届けます。
水分を保った土は、暑さや乾燥から根を守るとともに、強風で茶の木が引き抜かれるリスクを抑える狙いがあります。裸地には落ち葉を敷いて土の保水性を高めるほか、台湾サルスベリやアカシアなど、乾燥に強く斜面を安定させる植物も植えています。
植え直す品種の一つ、金萱は、台湾の茶業改良場が育成した交配品種で、台茶12号として登録されています。台湾の地域気候に生息する害虫への抵抗性を高めるよう育成されており、葉がやや大きく、収量を増やす品種です。深坑ではこの品種のほか、TTES #23「祁韻」も、気候変動への適応力を高めるために試されています。
地形情報を使った土砂災害への備え
深坑では、斜面の動きを衛星画像で把握する試みや、土砂災害の危険が高い場所を地図上で確認できるアプリの活用が進んでいます。台湾では別に、地形図を災害リスクの把握に役立てる取り組みがあり、地形、地表の特徴、地表近くの地質材料を記録した地形学的地図が整備されています。
地形学的地図は、地形図や災害危険度の地図を補う情報として使われます。台湾の地理空間情報システム「BigGIS」では、複数の地形図をデジタル化し、地形や土砂災害に関する情報を重ねて表示できます。
台湾の大規模地すべりの危険区域を特定する別の取り組みでは、高精度のLiDARデータと航空写真を地形の判読に使っています。主すべり崖や亀裂、谷地形などを手掛かりに候補地を選び、これまでに3,763カ所、面積にして計1,178平方キロメートルの大規模地すべりが特定されました。
深坑の実験農園では、茶の生産だけでなく、茶文化や食、芸術に関わる活動も進められています。地域の生産者と研究者は、伝統的な棚田を生かしながら、気象の変化に対応する栽培方法を組み立てています。
